Peran Harimau dalam Ekosistem

Harimau adalah makhluk agung, predator puncak besar dengan garis-garis khas dan sifat soliter. Harimau saat ini menghadapi tantangan yang luar biasa karena jumlah mereka menyusut di alam liar karena perburuan, perambahan populasi manusia, dan hilangnya habitat dan oleh karena itu mangsa tradisional. Di mana harimau berhasil, jaring makanan tetap utuh dan ekosistem tetap stabil. Harimau mewakili spesies kunci yang diperlukan untuk ekosistem mereka untuk bertahan hidup.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Harimau berfungsi sebagai predator puncak dalam ekosistem mereka. Spesies kunci ini membutuhkan wilayah yang luas dan saling berhubungan untuk kelimpahan mangsa. Harimau menghadapi ancaman yang luar biasa karena jumlahnya hanya ribuan hari ini. Tanpa harimau, seluruh ekosistem akan runtuh.

Harimau mewakili spesies kucing terbesar di dunia. Sembilan subspesies harimau diketahui, enam di antaranya masih ada sampai sekarang. Harimau terbesar dapat mencapai lebih dari 600 pon, dan panjangnya hingga 10 kaki. Pola garis-garis hitam ikonik harimau pada bulu berwarna berapi-api adalah unik untuk setiap individu. Harimau dapat berenang dengan baik dalam jarak yang jauh jika diperlukan; mereka hanya makan daging. Mereka bersuara dengan mendengus dan mengaum dan menandai wilayah mereka dengan air seni, kotoran, dan goresan mereka. Harimau dapat hidup hingga 20 tahun di alam liar, dan anaknya tetap bersama induknya sampai mereka mencapai usia hampir dua tahun. Anak harimau yang hampir matang membutuhkan daging yang cukup banyak untuk dimakan.

Kisaran harimau modern meluas melalui Asia, dibatasi dari Rusia ke Sumatera dan Asia Tenggara. Harimau hidup di berbagai habitat seperti padang rumput, hutan hijau, hutan hujan tropis dan rawa bakau. Wilayah harimau harus besar untuk memungkinkan populasi mangsa yang berlimpah dan untuk menghindari perkawinan sedarah. Hampir 93 persen wilayah jelajah harimau sudah tidak ada lagi.

Harimau berburu sendirian setiap minggu, biasanya pada malam hari. Pemburu oportunistik, harimau menunggu mangsa potensial di bawah naungan kegelapan, disamarkan oleh garis-garis mereka. Mereka berburu dengan penglihatan dan suara. Harimau lebih menyukai mamalia besar seperti gajah, kijang, banteng (sejenis sapi liar), sambar (sejenis rusa) dan gaur (jenis sapi lain) tetapi juga akan memakan kera, kerbau, buaya dan bahkan macan tutul. Mereka memilih lokasi pembunuhan dengan tutupan semak rendah tetapi tutupan tajuk yang memadai untuk visibilitas mangsa. Karena serbuan manusia ke habitat harimau, pasokan mangsa alami harimau telah berkurang. Hal ini menyebabkan harimau terkadang mengambil ternak domestik untuk dimangsa.

Karena harimau berfungsi sebagai predator puncak, dan karnivora terbesar di ekosistemnya, mereka mengendalikan populasi mangsa alami. Ini pada gilirannya mengontrol produsen primer (vegetasi) yang dimakan oleh mangsa harimau. Koneksi ke jaring makanan ini sangat penting, menggarisbawahi pentingnya konservasi harimau. Di mana harimau berkembang biak, daerah aliran sungai yang menjadi sandaran jutaan orang dapat tetap utuh.

Harimau terus-menerus terancam perburuan karena mereka menjadi simbol status dalam budaya tertentu. Habitat mereka telah dihancurkan atau terputus, dan mangsa alami mereka telah berkurang. Karena mangsa alami berkurang dan harimau mengkonsumsi lebih banyak hewan peliharaan, pembalasan oleh petani meningkat. Penghapusan habitat karena peradaban manusia juga meningkatkan kemungkinan konflik harimau dan manusia.

Kurang dari 4.000 harimau tetap di alam liar, turun dari 100.000 seratus tahun yang lalu. Edukasi, advokasi, patroli untuk mencegah perburuan dan bahkan wisata harimau tetap penting untuk mencegah kepunahan. Antara Nepal dan India di wilayah Terai Arc, populasi harimau pulih berkat menghubungkan kawasan lindung dan koridor ekologi. Koridor lintas batas ini memungkinkan pergerakan satwa liar yang lebih besar. Jika habitat harimau yang terhubung dilestarikan dan dilindungi di tempat lain juga, harapan tetap bahwa populasi harimau dapat tumbuh kembali dan tetap lestari dalam perannya sebagai predator puncak.