Mengapa Tupai Menguak di Pohon?

Burung bukan satu-satunya hewan yang memanggil dari pohon. Anda mungkin telah dimarahi oleh tupai tanpa Anda sadari. Suara berceloteh mungkin terdengar seperti sejenis burung, dan tupai bisa mengeluarkan suara melengking yang mirip dengan burung bluejay. Anda mungkin mendengar panggilan alarm, dibangkitkan karena kehadiran penyusup -- yaitu Anda. Panggilan lain untuk tujuan yang berbeda jauh lebih tenang. Panggilan itu bukan diskusi antara tupai, itu adalah sinyal satu arah.

Tupai sedang mencari ancaman dari atas dan bawah. Ketika mereka melihat pemangsa seperti kucing atau elang, mereka akan membuat serangkaian panggilan alarm menggonggong. Dr.Robert S. Lishak merekam tupai di kampus Universitas Auburn dan mengkategorikan panggilan mereka. Dia menggambarkan "buzz" intensitas rendah dari nada cepat yang dipancarkan dari lubang hidung. "kuk" adalah suara gonggongan pendek yang diulang beberapa kali, diikuti oleh "quaa", yang merupakan versi kuk yang lebih panjang. Dr. Lishak membedakan kedua panggilan ini berdasarkan durasinya: Quaa adalah kuk yang berlangsung lebih dari 0,15 detik. Sebuah "erangan" adalah panggilan tetap yang dimulai perlahan-lahan.

Tupai membangun dan mempertahankan wilayah rumah yang berisi sumber makanan mereka. Dalam kasus tupai merah Amerika, sumber makanannya adalah pohon konifer dengan kerucutnya yang sarat biji. Peneliti Helene Lair di Université Laval di Kanada menjelaskan tupai merah memperingatkan penyusup potensial dengan kerincingan dan pekikan. Suara kerincingan tampaknya menunjukkan kehadiran tupai yang bertahan, dan pekikan itu menunjukkan ancaman bagi tupai yang mengganggu. Lair menafsirkan panggilan menggonggong sebagai sinyal ke tupai lain untuk mengungkapkan niatnya.

Richard W. Thorington, Jr. dari Smithsonian Department of Vertebrate Zoology menjelaskan suara yang dibuat oleh bayi tupai, bervariasi menurut usia mereka. Mereka menggunakan panggilan ini untuk memanggil ibu mereka. Mereka dapat mencicit pada usia tiga hari, menggeram pada tiga minggu dan pada empat minggu mereka dapat mengeluarkan jeritan pendek. Thorington dan Lishak menggambarkan panggilan "muk-muk" sebagai suara pelan sedikit seperti suara embusan. Anda mungkin tidak akan mendengarnya datang dari sarang yang tinggi di pohon, tetapi bayi tupai menggunakannya untuk memanggil ibu mereka dengan lembut untuk memberi mereka makan.

Lishak dan Thorington juga menggambarkan panggilan muk-muk seperti yang digunakan oleh tupai jantan untuk menandakan minat kawin dengan betina. Ini adalah tiruan dari bayi tupai, dimaksudkan untuk memberi sinyal bahwa tupai jantan tidak menghadirkan ancaman bagi betina. Sangat berbeda dengan jeritan konflik teritorial. Anda mungkin mendengarnya ketika tupai yang terangsang saling mengejar di pepohonan.