Palung Aleutian membentang ke arah barat dalam busur raksasa dari garis pantai barat daya Alaska. Fitur geologis ini adalah bagian dari Cincin Api Pasifik, wilayah aktif secara tektonik yang mengelilingi Samudra Pasifik. Seperti kebanyakan daerah aktif secara vulkanik dan seismik, cincin ini dan, lebih khusus lagi, Palung Aleutian didorong oleh batas-batas konvergen. Di sini, lempeng tektonik bertabrakan dengan kekuatan besar, menciptakan bentang alam yang dramatis dan fitur geologis.
Batas Tektonik
Ada tiga cara utama lempeng tektonik berinteraksi satu sama lain. Daerah pertemuan lempeng disebut batas lempeng. Yang pertama adalah batas divergen. Batas-batas ini terjadi di mana lempeng menyebar terpisah, membentuk kerak baru. Yang kedua adalah mengubah batas. Batas-batas ini terjadi di mana lempeng-lempeng meluncur melewati satu sama lain, menciptakan patahan di daratan atau zona rekahan di dasar laut. Yang ketiga adalah batas konvergen. Batas-batas ini terjadi di mana lempeng bertabrakan bersama. Palung Aleutian adalah produk sampingan dari batas lempeng konvergen.
Zona Subduksi
Ada dua jenis utama batas konvergen. Ketika dua lempeng benua yang sama-sama apung bertabrakan, mereka hancur bersama. Namun, tipe kedua terjadi di mana lempeng dengan kepadatan yang tidak sama bertabrakan, membentuk zona subduksi. Dengan zona subduksi, pelat yang lebih padat dipaksa di bawah pelat yang lebih ringan. Ini adalah kasus dengan Palung Aleutian. Di sini, Lempeng Pasifik yang padat, sebuah lempeng samudera, sedang dipaksa di bawah Lempeng Amerika Utara yang lebih apung, sebuah lempeng benua. Saat lempeng subduksi jatuh di bawah yang lain, parit yang dalam terbentuk.
Palung Aleutian
Palung Aleutian, yang telah terbentuk di sepanjang batas konvergen dan telah dihasilkan oleh subduksi lempeng samudera, membentang sejauh 2.000 mil. Pada titik terlebarnya, parit itu memiliki lebar 50 hingga 100 mil. Yang lebih mengesankan adalah kedalaman Palung Aleutian yang luar biasa, yang mencapai kedalaman maksimum lebih dari 26.000 kaki. Palung itu terdalam dari ujung barat ke titik tengahnya, sementara itu menjadi lebih dangkal saat memanjang ke arah timur. Ini karena menuju ujung timurnya, batas konvergen menjadi batas transformasi, dengan lempeng Pasifik dan Amerika Utara meluncur melewati satu sama lain daripada bertabrakan.
Efek Geologi Lainnya
Selain membentuk parit yang dalam, zona subduksi menghasilkan busur vulkanik. Ini terjadi karena, saat lempeng subduksi turun ke dalam mantel, lempeng itu meleleh. Batuan yang meleleh ini kemudian naik ke permukaan, menghasilkan aktivitas vulkanik sepanjang rantai yang berjalan sejajar dengan batas. Dalam kasus Palung Aleutian, magma yang naik ini telah menghasilkan Kepulauan Aleutian yang berada di antara parit dan daratan. Itu juga telah menciptakan Rentang Aleutian, yang membentang di sepanjang tepi benua.
