Dua spesies pari manta adalah pari terbesar di dunia: Manta samudera raksasa, yang paling kuat, dapat mencapai 7 meter (23 kaki) dari ujung sayap ke ujung sayap dan beratnya sekitar 2 ton (4.440 pon), dan manta karang tidak banyak lebih kecil. Ukuran besar dari pemakan plankton jinak ini -- ditemukan secara global di daerah tropis, subtropis dan, dalam kasus lautan raksasa, perairan beriklim sedang -- mengusir sebagian besar pemangsa, tetapi hiu dan orca besar dapat dan memang berburu mereka.
Hiu Pemakan Manta
Mungkin pemangsa pari manta yang paling signifikan adalah hiu besar, yang dapat ditemukan di mana-mana pari berada dan yang memiliki ukuran, kekuatan, dan persenjataan untuk mengatasi mangsa yang begitu dahsyat. Di antara spesies hiu yang disebutkan dalam literatur sebagai kemungkinan pemburu manta adalah hiu banteng dan hiu macan, keduanya merupakan predator puncak di daerah tropis dan subtropis manta. Hiu pemangsa lainnya yang cukup besar untuk memangsa manta termasuk hiu putih besar, yang panjangnya melebihi 6 meter (20 kaki); hiu mako cepat; whitetip samudera, di antara predator laut terbuka tropis yang paling luas; dan martil besar, yang menyukai ikan pari.
Serangan Hiu pada Manta
Bukti serangan hiu pada manta tidak sulit didapat: Sejumlah penelitian menunjukkan bekas gigitan hiu dan amputasi pada pari hidup. Lebih dari tiga perempat manta karang yang diamati dalam penelitian lapangan di lepas pantai selatan Mozambik menunjukkan cedera seperti itu, dengan hiu macan dan banteng dianggap sebagai penyerang yang paling mungkin. Penelitian di Maui mengungkapkan sebagian besar manta karang memiliki luka akibat serangan hiu. Dari manta yang terluka, sekitar 93 persen tampaknya diserang dari samping atau dari belakang. Lebih banyak orang dewasa daripada remaja yang digigit hiu, yang dihipotesiskan para peneliti dapat berarti bahwa manta muda mencarinya lingkungan yang jarang dikunjungi hiu atau pari dewasa lebih mungkin bertahan dari serangan hiu dan karenanya dapat disembuhkan possess luka.
Paus sebagai Predator Manta
Orca, atau paus pembunuh, telah didokumentasikan memangsa pari manta di Kepulauan Galapagos serta New Guinea. Di Galapagos, manta tampaknya menjadi makanan umum untuk cetacea yang tangguh ini. Pada tahun 2004, para turis memfilmkan sekelompok kecil orca yang membunuh dan memakan manta laut raksasa, sebuah insiden yang dibahas dalam Latin American Journal of Aquatic Mammals. Seekor orca betina atau sub-dewasa menabrak manta dari atas dan mengarahkannya ke dasar laut, yang menurut catatan penulis, paus itu mungkin digunakan untuk menangkap pari. Mereka menyarankan kelambatan dan ketidakberdayaan manta dapat membuat mereka menjadi makanan hemat energi untuk orca dan mungkin mangsa pelatihan yang berguna untuk paus muda. Paus pembunuh palsu, kerabat orca yang lebih kecil, juga telah diusulkan sebagai ancaman potensial bagi manta.
Manusia sebagai Pemangsa dan Pemanen Manta
Baik perikanan subsisten maupun komersial untuk pari manta membuat manusia menjadi predator bagi hewan itu sendiri. Daging manta - terutama dari sayap dan bagian belakang tubuh - dimakan langsung, sementara apoteker membuat penyapu insang menjadi produk obat. Manusia juga memanen manta untuk kulit mereka, sebagai umpan hiu dan hanya sebagai piala olahraga memancing; pari hidup juga diambil untuk perdagangan akuarium. Baik panen langsung maupun tangkapan sampingan, atau tangkapan tidak disengaja, mengancam populasi manta di beberapa daerah, seperti Teluk California dan perairan Indonesia; Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam mencantumkan kedua spesies manta sebagai spesies yang rentan.
