Apa Makan Daddy Longlegs?

Kaki panjang ayah, atau dikenal sebagai pemanen, mungkin tampak menyeramkan dengan kakinya yang panjang dan kurus, tetapi siapa pun yang ingin menyingkirkan serangga dari rumah atau kebun harus mempertimbangkan untuk berteman dengan makhluk itu. Meski bukan tanpa musuh, sang ayah kaki panjang lebih sering berperan sebagai predator daripada mangsa.

•••Hemera Technologies/PhotoObjects.net/Getty Images

Seseorang yang melihat serangga berkaki panjang dengan sayap mungkin keliru menyebutnya sebagai ayah kaki panjang. Terlepas dari kemiripannya, serangga itu sebenarnya adalah lalat bangau, yang termasuk dalam keluarga Tulipidae dan tidak terkait dengan pemanen. Larva seperti cacing lalat bangau memakan materi tanaman dan matang hanya sebentar untuk bentuk dewasa bersayap dan berkaki untuk tujuan kawin. Banyak hewan penggali atau terbang memakan serangga ini. Sumber kebingungan lainnya adalah laba-laba gudang, yang kadang-kadang juga disebut kaki panjang ayah. Ia memakan cairan tubuh serangga yang terperangkap dalam jaringnya, dan burung serta laba-laba yang lebih besar diketahui memangsanya. Hanya untuk lebih memperumit masalah, pemanen memiliki beberapa nama panggilan yang akurat sendiri: ayah kaki panjang (dalam semua ejaan dan tanda hubung yang bervariasi), laba-laba gembala, laba-laba panen, dan kakek jenggot abu-abu.

Meskipun kakinya yang panjang menunjukkan sebaliknya, pemanen lebih dekat hubungannya dengan tungau daripada laba-laba. Seperti laba-laba, pemanen termasuk dalam kelas arakhnida, tetapi mereka menempati urutan mereka sendiri -- Opiliones -- dan tubuh mereka berbeda dari laba-laba dalam hal-hal penting. Laba-laba masing-masing memiliki delapan mata dan dua segmen tubuh, sedangkan harvestman hanya memiliki dua mata dan tubuh menyatu menjadi satu segmen oval. Taring laba-laba menghasilkan racun, sedangkan taring kaki panjang ayah tidak. Pemanen juga tidak memiliki kelenjar sutra yang diperlukan untuk membuat jaring.

Tampak halus dengan kakinya yang panjang dan ramping serta tubuhnya yang mungil, kaki panjang ayah adalah setiap jenis predator: pemulung, karnivora, herbivora -- dan bahkan kanibal. Ini akan memakan kutu daun hidup atau mati, lalat, tungau, siput kecil, ulat, cacing tanah, kumbang, laba-laba kecil, tungau, siput dan kadang-kadang pemanen di sebelah. Mungkin memakan semut di atas remah-remah makanan, lalu memakan makanan itu sendiri, entah itu sepotong roti atau mentega atau daging berlemak. Itu juga akan memakan kotoran burung, jamur dan bahan tanaman yang membusuk. Namun, pemanen tidak menimbulkan ancaman bagi manusia, hewan, tanaman atau bangunan.

Meskipun kucing atau anjing kadang-kadang memakan kaki panjang ayah, burung dan serangga pemangsa yang lebih besar dan laba-laba menimbulkan ancaman yang lebih khas bagi pemanen. Namun, seorang ayah yang berusaha bertahan, menerapkan beberapa strategi pencegahan yang kreatif. Pemanen dapat mengorbankan kaki yang terperangkap kepada pemangsa untuk melarikan diri, seperti halnya kadal akan meninggalkan ekornya, dan menumbuhkannya kembali nanti. Saat waspada, ia juga memiliki kekuatan bau busuk: Kelenjar aroma di dekat kaki depannya mengeluarkan bau yang menunjukkan kepada pemangsa bahwa kaki panjang ayah akan terasa tidak enak dan seharusnya dihindari. Lebih aneh lagi, beberapa spesies membingungkan pemangsa dengan berpura-pura mati atau bahkan menempelkan puing-puing ke tubuh mereka.