Lebah ratu adalah lebah individu yang paling penting dalam koloni mana pun, karena merekalah satu-satunya yang dapat bereproduksi. Tanpa ratu, seluruh sarang pada akhirnya akan hancur. Lebah ratu memiliki banyak karakteristik yang membedakan mereka dari lebah lain dalam koloni dan mereka sering dapat diidentifikasi secara visual.
Ratu lebah akan berbeda dalam penampilan dari lebah lain di sarangnya. Dadanya akan sedikit lebih kecil dari rata-rata lebah drone tetapi akan terlihat sedikit lebih besar karena ukuran bagian tubuhnya yang lain mengganggu persepsi. Ratu akan memiliki perut yang lebih panjang daripada yang lain, dan sayapnya akan tampak lebih kecil karenanya. Dalam kebanyakan kasus, ratu akan mudah diidentifikasi berdasarkan seberapa lama dia dibandingkan dengan lebah lainnya.
Ratu adalah satu-satunya lebah di seluruh sarang yang dapat menghasilkan telur, membuatnya penting untuk kemampuan koloni untuk bertahan hidup. Terkadang untuk waktu yang singkat akan ada dua ratu. Ratu yang lebih tua dan ratu yang lebih muda, dibuat untuk menggantikannya, diketahui hidup berdampingan di sarang yang sama untuk waktu yang singkat. Seekor lebah ratu dapat bertelur hingga 1.000 telur dalam sehari dan dilayani oleh drone yang merawat telur, serta ratu. Telur yang dibuahi sepenuhnya bisa menjadi ratu baru, sedangkan telur yang tidak sepenuhnya dibuahi menjadi drone baru.
Ratu lebah terkadang dapat memimpin kawanan ke koloni baru, meninggalkan yang lama dengan ratu baru dan drone yang belum menetas. Ini akan terjadi selama musim semi atau musim panas ketika ada banyak nektar dan ratu akan mengambil penerbangan singkat untuk mensurvei area sebelum lebah pengintai dikirim untuk menemukan tempat yang cocok untuk yang baru koloni.