Secara umum, para ilmuwan menganggap tiga wilayah klimaks Bumi yang berbeda sebagai zona tropis, zona sedang dan zona kutub. Daerah tropis mengangkangi khatulistiwa dari 23,5 derajat selatan hingga 23,5 derajat lintang utara dan zona beriklim membentang dari 22,5 hingga 66,5 derajat lintang utara dan selatan. Daerah yang memanjang dari 66,5 derajat lintang utara dan selatan hingga Kutub Utara dan Selatan masing-masing merupakan zona kutub. Dalam setiap zona kutub ada dua sub-wilayah yang berbeda, lapisan es dan tundra.
Wilayah kutub utara dan selatan sangat berbeda. Bagian utara didominasi oleh Samudra Arktik, dan dihiasi oleh pulau-pulau milik beberapa negara yang berbeda. Di sisi lain, daratan besar yang merupakan benua Antartika – yang bukan milik siapa pun – menempati sebagian besar selatan.
Negeri Matahari Tengah Malam
Karena kemiringan Bumi 23,5 derajat saat mengorbit matahari, kedua wilayah kutub mengalami musim dingin yang panjang dan dingin di mana matahari tidak pernah terbit di atas cakrawala. Namun, di musim panas, yang terjadi adalah kebalikannya – matahari tidak pernah terbenam. Tampaknya masuk akal bahwa musim panas akan menjadi sangat panas di kutub, karena pada saat itu mereka sebenarnya lebih dekat ke matahari daripada wilayah lain mana pun di bumi. Bukan itu yang terjadi, karena daerah kutub tidak benar-benar menerima sinar matahari langsung, bahkan di musim panas.
Suhu musim panas rata-rata di kutub utara adalah 32 °F (0 °C) dan di selatan −18 °F (−28,2 °C). Suhu musim dingin di zona kutub utara rata-rata 40 F (−40 °C) sedangkan di zona kutub selatan adalah 76 °F (−60 °C). Bagian utara lebih hangat karena pengaruh moderat dari Samudra Arktik. Selain sebagai daratan utama, wilayah kutub selatan juga memiliki ketinggian rata-rata 7.500 kaki (2.500 meter), yang membuatnya semakin dingin.
Hewan Antartika dan Arktik
Hewan Arktik yang paling ikonik adalah beruang kutub, dengan bulu putihnya yang menyamarkannya dengan es dan salju. Tidak ada beruang kutub yang pernah melihat penguin, yang merupakan makhluk kutub ikonik lainnya, dan alasannya adalah penguin menghuni kutub selatan, yang terjauh sejauh yang bisa dicapai hewan.
Hampir semua hewan Arktik hidup di tundra, yang merupakan padang rumput luas tanpa pohon. Banyak dari hewan ini, seperti rubah kutub, serigala kutub, dan kelinci kutub, memiliki bulu putih yang sama dengan beruang kutub, tetapi banyak yang tidak. Contohnya termasuk rusa, rusa, dan karibu. Banyak burung, seperti puffin, angsa salju, dan burung hantu bersalju hidup di tundra Arktik, dan banyak ikan, paus, dan anjing laut berkeliaran di perairan dan berjemur di atas gumpalan es yang terapung.
Karena sebagian besar Antartika tertutup es sepanjang tahun, tidak banyak hewan dan burung yang dapat hidup di sana sepanjang tahun – kecuali penguin. Banyak burung, seperti elang laut, dara laut dan petrel, bermigrasi ke sana di musim panas, seperti halnya berbagai anjing laut. Penghuni utama sepanjang tahun adalah krill, invertebrata laut kecil yang merupakan item menu nomor satu untuk semua hewan yang lebih besar.
Memperoleh Informasi tentang Daerah Kutub
Daerah kutub utara telah dihuni selama berabad-abad, dan cerita rakyat asli memberikan banyak kontribusi pada pengetahuan yang dimiliki para ilmuwan tentang daerah ini. Tanah kutub selatan, bagaimanapun, tidak berpenghuni. Sebuah ekspedisi yang dipimpin oleh penjelajah Norwegia Roald Amundsen menjadi yang pertama mencapai Kutub Selatan pada tahun 1911, dan hari ini, sejumlah negara, termasuk Amerika Serikat, Rusia, Inggris Raya, dan Argentina mempertahankan pos terdepan sana. Mereka memantau kondisi cuaca sambil melakukan studi geologi, biologi dan lingkungan.
