Bagaimana Sayap Merupakan Adaptasi untuk Burung

Selama jutaan tahun, burung telah menyempurnakan struktur tubuh yang dibutuhkan untuk terbang. Faktanya, seluruh makhluk burung telah beradaptasi dengan kehidupan yang melayang di udara. Selain serangga dan kelelawar, tidak ada kelompok hewan lain yang benar-benar bisa terbang. Sayap burung secara unik disesuaikan dengan cara hidup mereka, dari pencarian makanan sehari-hari hingga migrasi tahunan yang berlangsung ribuan mil. Burung yang diwarisi dari struktur sayap nenek moyang mereka yang memungkinkan mereka untuk melarikan diri dari pemangsa, memanfaatkan lebih banyak sumber makanan, dan membuat hidup tidak terlalu stres.

Burung sekarang diterima secara luas sebagai keturunan dari bentuk dinosaurus, berevolusi dari garis dinosaurus pemakan daging yang disebut theropoda maniraptoran yang mirip dengan Velociraptors. Menurut catatan fosil mereka, dinosaurus ini mengembangkan ciri-ciri, seperti tulang harapan dan telur bercangkang tipis yang menyerupai burung modern. Burung pertama kemungkinan adalah Archaeopteryx, makhluk bersayap yang mungkin mampu terbang dengan benar. Beberapa makhluk mirip burung pertama memiliki bulu di kaki mereka, serta di lengan mereka, menurut sebuah studi tahun 2013 oleh Dr. Xing Xu dan rekan-rekannya dari Institute of Geology and Paleontology di Shandong, China, dan diterbitkan dalam jurnal "Science." Temuan ini tampaknya menunjukkan bahwa hewan mirip burung purba benar-benar menggunakan dua set sayap terbang.

Sebelum burung bisa terbang ke langit, mereka harus mengembangkan bulu yang disesuaikan dengan mekanisme terbang, dan bahkan gaya terbang tertentu. Bulunya ringan tapi sangat kuat. Remiges adalah bulu terbang, atau sayap. Remiges utama, bulu sayap besar, menempel pada bagian "tangan" sayap. Remiges sekunder menempel pada lengan bawah dan membantu memberikan daya angkat saat burung melambung atau mengepak. Selain bulunya sendiri, bentuk sayap menjadi salah satu kemampuan terbang burung. Sayap pendek dan bulat membantu burung lepas landas dengan cepat. Sayap panjang dan runcing memberikan kecepatan. Sayap yang panjang dan sempit memungkinkan untuk meluncur. Sayap lebar dengan slot memungkinkan burung terbang dan meluncur.

Burung tidak selalu menggunakan sayapnya untuk terbang saja; sayap juga memungkinkan burung untuk mengatur suhu tubuh mereka. Burung seperti Anhinga kehilangan panas dengan cepat dari tubuh mereka, sehingga dengan melebarkan sayap dan membelakangi matahari, mereka dapat menyerap energi matahari untuk memanaskan diri. Hering kalkun juga menggunakan postur sayap menyebar ini untuk menaikkan suhu mereka dari malam hari yang lebih rendah ke tingkat siang hari yang lebih tinggi.

Burung tidak harus mengepakkan sayapnya sepanjang waktu untuk tetap terikat di udara; mereka dapat menghemat energi mereka dengan melonjak. Kekuatan kolom udara yang naik yang disebut updrafts dan termal membuat burung tetap tinggi. Beberapa burung, yaitu burung laut seperti albatros, menghabiskan sebagian besar waktunya di udara untuk terbang tinggi. Burung laut menggunakan updraft yang diciptakan oleh aksi gelombang untuk membubung. Burung yang menjulang tinggi cenderung memiliki sayap dengan rasio aspek tinggi, yang berarti panjang sayapnya jauh lebih besar daripada luas sayapnya. Kualitas ini memberikan ciri khas sayap panjang dan tipis pada burung yang membumbung tinggi.

Meskipun burung yang tidak dapat terbang telah beradaptasi dengan kehidupan di bawah, sayap mereka tidak sepenuhnya menghilang dari anatomi mereka. Burung berevolusi untuk terbang, tetapi beberapa burung kehilangan kemampuan ini ketika tubuh mereka akhirnya beradaptasi dengan lingkungan terestrial atau perairan dan terbang menjadi terlalu mahal, hemat energi. Sayap penguin pada dasarnya telah berubah menjadi sirip untuk memudahkan berenang. Burung kormoran yang tidak bisa terbang di Kepulauan Galapagos dulunya bisa terbang, tetapi sejak itu kehilangan kapasitasnya untuk meluncur di air. Burung besar, seperti burung unta dan rhea, menggunakan sayapnya yang lebih kecil secara proporsional dalam tampilan yang mengesankan.

Banyak burung melakukan penerbangan panjang yang disebut migrasi ke daerah yang lebih hangat di dunia selama bulan-bulan yang lebih dingin. Jalur migrasi burung laut Arktik mencakup perjalanan pulang pergi lebih dari 30.000 kilometer dari Kutub Utara ke Antartika. Blackpoll warbler melakukan perjalanan tahunannya dengan tetap di udara selama 80 hingga 90 jam tanpa istirahat. Namun, tidak semua burung memiliki kemampuan untuk bermigrasi; selain adaptasi internal, sayap khusus membantu burung yang bermigrasi dalam melakukan penerbangan panjang mereka. Burung yang bermigrasi memiliki sayap yang lebih runcing, yang lebih besar dibandingkan dengan tubuh mereka, sehingga tidak terlalu sulit untuk terbang.

Evolusi belum menyelesaikan tugasnya dengan sayap burung. Sebuah studi 2013 yang diterbitkan dalam "Current Biology" dan dilakukan oleh Drs. Charles Brown dan Mary Brown telah menemukan bukti evolusi yang terjadi pada sayap burung walet tebing di Nebraska. Burung layang-layang yang terbunuh di jalan ditemukan memiliki sayap yang lebih panjang daripada banyak lainnya dalam populasi mereka. Para ilmuwan berteori bahwa burung layang-layang ini, bersarang di jembatan jalan raya dan jalan layang, berevolusi lebih pendek, lebih bulat sayap untuk dapat lepas landas dengan cara yang lebih vertikal, sehingga memungkinkan burung untuk melarikan diri dari mendekat kendaraan.