Tumbuhan & Hewan Utama di Tundra Arktik

Tundra Arktik memiliki reputasi dingin dan tidak ramah – dan memang benar bahwa hampir sepanjang tahun, ini adalah tanah salju yang digerakkan oleh angin dan es yang melayang. Tetapi sejumlah spesies hewan dan tumbuhan Arktik telah beradaptasi untuk tidak hanya bertahan hidup tetapi berkembang di sini, dengan lebih banyak lagi bermigrasi untuk memanfaatkan musim panas Arktik yang singkat namun indah, enam hingga delapan minggu sinar matahari tanpa akhir, pertumbuhan dan karunia. Kutub Utara membentang di wilayah utara Alaska, Kanada, Rusia, Greenland, Islandia, Norwegia, dan Swedia.

Mamalia paling terkenal di Arktik, tanpa diragukan lagi, adalah beruang kutub putih besar. Beruang kutub sering dikreditkan sebagai predator darat terbesar di dunia, tetapi Anda mungkin terkejut mendengar bahwa itu sebenarnya adalah mamalia laut. Itu karena meskipun betina hamil melahirkan anaknya di darat, di sarang yang digali dari tumpukan salju, beruang kutub menghabiskan sebagian besar hidup mereka di es laut Arktik. Di situlah mereka berburu makanan favoritnya, anjing laut.

Saat es laut Arktik menyusut dan surut dari daratan, beruang kutub menghabiskan lebih banyak waktu di pantai. Hal ini terkadang menyebabkan kawin silang dengan beruang grizzly, yang hidup di tundra terbuka dan pegunungan, memakan segala sesuatu mulai dari karibu hingga mamalia kecil, buah beri, dan akar yang terkubur. Akhirnya, beruang hitam yang lebih kecil dan pemalu juga ditemukan di atas Lingkaran Arktik, meskipun mereka cenderung menempel di kawasan hutan lebih jauh ke selatan di Arktik.

Kedua spesies serigala berburu kombinasi hewan besar, termasuk sapi kesturi dan karibu, dan hewan kecil seperti:

• kelinci Arktik
  
• lemming
  
• burung-burung
  
• tupai tanah

Tetapi karena permafrost – sejenis tanah beku permanen yang umum di seluruh Arktik – mencegah serigala Arktik menggali sarang, mereka biasanya hidup di gua-gua berbatu atau singkapan.

Salah satu hewan paling banyak di Kutub Utara adalah karibu. Terkadang kawanan karibu dapat berisi ratusan ribu hewan, bepergian bersama di antara musim semi melahirkan dan tempat mencari makan dan tempat mencari makan musim dingin yang lebih terlindungi, biasanya di hutan bagian selatan Arktik.

Selama musim panas, karibu memakan daun tanaman tundra seperti semak willow. Selama musim dingin mereka beralih ke diet lumut, lumut dan rumput kering. Bulu karibu terdiri dari bulu-bulu berongga, yang menjebak udara dan membuat hewan tetap hangat. Bulu karibu juga memberikan banyak daya apung, keuntungan besar ketika tiba waktunya untuk menyeberangi sungai Arktik yang dingin. Karena kulit karibu sangat ringan dan hangat, mereka dihargai untuk pakaian tradisional oleh penduduk asli Arktik.

Arktik adalah rumah bagi kelinci Arktik dan rubah Arktik, yang keduanya melepaskan mantel musim dingin putih mereka demi bulu musim panas abu-abu, coklat atau bahkan kebiruan. Dan akhirnya, Anda juga akan menemukan banyak burung di Kutub Utara. Sebagian besar dari mereka bermigrasi ke utara untuk mencari makan dan berkembang biak selama musim panas, tetapi beberapa telah beradaptasi untuk tinggal di sini sepanjang tahun. Ini termasuk burung hantu bersalju, yang aktif di siang hari dan hidup di tanah; dan ptarmigan willow dan ptarmigan batu, yang keduanya berganti bulu di antara bulu musim dingin yang putih dan bintik-bintik cokelat yang tidak merata di musim panas.

Jika Anda pernah melihat gambar salju yang bertiup di tundra Arktik, Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa ada tanaman kecil di bawah sana – cukup banyak, dalam kehidupan. Kutub Utara kaya akan kehidupan tanaman, tetapi sebagian besar tanaman yang hidup di tundra telah beradaptasi dengan lingkungan Kutub Utara dengan tumbuh kecil, berdekatan, dan rendah ke tanah. Beberapa dari mereka juga tumbuh penutup berbulu atau berbulu yang membantu mereka tetap hangat, dan menghasilkan bunga berbentuk cangkir yang menghadap ke matahari, memusatkan kehangatan matahari di tengah bunga.

Beberapa tanaman berbunga umum yang akan Anda temukan di tundra termasuk kelopak merah muda cerah saxifrage ungu, padang rumput kabur crocus, poppy Arktik yang indah yang berputar menghadap matahari, dan lumut campion, yang menampilkan banyak warna merah muda kecil bunga-bunga. Cottongrass juga membuat bunga yang jelas, yang terlihat seperti bola kapas putih bengkak, dan bearberry adalah semak yang tumbuh rendah yang berbunga di musim semi, menghasilkan buah kecil yang dimakan oleh satwa liar – termasuk beruang – dan juga digunakan sebagai obat.

Sangat mudah untuk mengabaikan dua spesies tumbuhan terpenting di Arktik. Lumut sangat umum di sini, tumbuh di tanah yang lembab dan kadang-kadang bahkan di bawah air di kolam dangkal yang dihangatkan oleh matahari. Terkadang lumut bahkan menempel di bebatuan. Arktik juga penuh dengan lumut, yang dapat bervariasi dalam penampilan dari struktur kecil seperti karang hingga semacam kerak "tanaman" di atas batu. Lumut adalah makanan musim dingin yang sangat penting untuk karibu, yang menggali melalui salju untuk memakannya, dan itu sebenarnya terdiri dari dua jenis tanaman yang tumbuh bersama: ganggang dan jamur.

Tumbuhan lain yang sangat penting di Arktik adalah willow Arktik yang kecil. Semak kecil ini mungkin tidak terlihat seperti pohon willow yang biasa Anda lihat; tumbuh sangat dekat dengan tanah dan memiliki akar dangkal yang menyebar ke samping, karena permafrost membuat pohon willow tidak menumbuhkan akar tunggang ke dalam tanah. Willow Arktik adalah makanan penting bagi banyak hewan Arktik, termasuk karibu, lembu kesturi, dan kelinci Arktik.