Lautan bumi adalah rumah bagi beragam kelompok makhluk hidup. Salah satunya, paus biru, adalah hewan terbesar yang pernah hidup. Di sisi lain dari skala, laut adalah rumah bagi makhluk hidup kecil. Ukuran yang bervariasi dari penghuni lautan mencerminkan hasil evolusi jutaan tahun yang membentuk mereka agar sesuai dengan ceruk ekologis mereka.
Yang Terkecil dari yang Kecil: Virus Laut
Sama seperti di daratan kering, lautan penuh dengan jutaan virus, sejauh ini merupakan bentuk kehidupan terkecil. Yang terkecil berdiameter sekitar 40 nanometer. Sebagai gambaran, jika Anda menggariskan virus laut ini dari ujung ke ujung di samping penggaris, Anda harus meletakkan 635.000 di antaranya sebelum mencapai tanda 1 inci. Bahkan virus laut terbesar hanya sekitar 400 nanometer.
Bakteri Laut
Meskipun beberapa virus laut menginfeksi hewan seperti paus dan ikan, bakteri laut — makhluk hidup terkecil kedua di lautan — adalah mangsa yang paling banyak. Banyak yang memiliki panjang sekitar 1.000 nanometer (1 mikrometer), mengerdilkan virus laut tetapi masih tidak terlihat dengan mata telanjang. Anda akan membutuhkan 25.400 bakteri laut berbaris untuk mencapai tanda inci penggaris Anda.
Tumbuhan Laut Terkecil
Makhluk hidup terkecil dari kerajaan tumbuhan yang hidup di lautan kita adalah ganggang hijau bersel tunggal. Sepupu kecil dari pohon redwood ini dapat diukur pada 5 mikrometer atau kurang, sekitar lima kali lebih besar dari bakteri laut tetapi masih cukup kecil. Anda harus berbaris 5.080 tanaman kecil ini untuk mencapai 1 inci.
Hiu Terkecil
Meskipun orang mungkin menganggap semua hiu sebagai binatang yang menakutkan, tidak ada yang perlu ditakuti dari hiu terkecil di lautan, hiu lentera kerdil yang tinggal di dalam. Spesimen terbesar yang pernah diukur hanya sepanjang 20 sentimeter, sedikit kurang dari 8 inci. Itu membuat hiu lentera kerdil menjadi raksasa dibandingkan dengan virus laut, bakteri, dan ganggang hijau, tetapi hanya setitik dibandingkan dengan hiu (dan ikan) terbesar di lautan, hiu paus sepanjang 40 kaki.
