Kuda nil adalah mamalia darat terbesar kedua, dengan gajah sebagai yang terbesar. Meskipun kuda nil memiliki penampilan yang agak jinak, mereka bisa menjadi hewan yang berbahaya dan agresif. Nafsu makan kuda nil tidak sebesar yang kita duga jika dibandingkan dengan ukurannya yang besar.
Ada dua jenis kuda nil. Kuda nil biasa memiliki berat 3.000 hingga 9.000 pon dan tumbuh antara 10 hingga 16 kaki panjangnya. Kuda nil kerdil tumbuh hingga 4 kaki panjangnya dan beratnya 300 hingga 600 pon. Kuda nil kerdil lebih menyukai daratan daripada kerabat sungainya. Mereka sebagian besar hidup di kawasan hutan lebat dan memakan berbagai jenis vegetasi.
Kuda nil biasa juga disebut sebagai kuda sungai. Meskipun kuda nil adalah mamalia darat, ia beradaptasi dengan baik di air. Hewan ini memiliki selaput bening yang menutupi matanya untuk melindungi mereka di dalam air, namun memungkinkan mereka untuk melihat di bawah air. Lubang hidungnya menutup dan kuda nil dapat menahan napas selama 5 menit atau lebih. Meskipun kuda nil menghabiskan sebagian besar hidupnya di air, ia tidak bisa berenang.
Kedua jenis kuda nil adalah herbivora. Makanan mereka sebagian besar terdiri dari rumput dan tanaman air. Mereka menghabiskan sebagian besar hari mereka berbaring di air dangkal. Mereka menghabiskan malam mereka dengan merumput. Kuda nil dapat merumput hingga 6 jam sekaligus. Kuda nil biasanya merumput di rerumputan pendek di dekat perairan dangkal. Mereka juga makan jerami, alfalfa dan menemukan buah yang menyenangkan. Kuda nil dapat mengkonsumsi antara 80 hingga 100 pon makanan setiap hari tetapi jika dibandingkan dengan ukuran maksimum kuda nil yang sebenarnya adalah jumlah makanan yang sederhana. Kuda nil menjalani gaya hidup yang tidak banyak bergerak yang tidak membutuhkan banyak makanan untuk energi. Kuda nil bisa bertahan hingga 3 minggu tanpa makan.
Jika kuda nil tetap berada di luar air terlalu lama dapat menyebabkan dehidrasi. Kuda nil tidak memiliki kelenjar keringat. Ini mengeluarkan zat merah tebal dari pori-pori membuat kuda nil terlihat seperti sedang berkeringat darah. Zat ini menjaga kelembaban kulit hewan dan melindunginya dari sengatan matahari karena kuda nil menghabiskan cukup banyak waktu berjemur di bawah sinar matahari.
Kuda nil dapat berkembang biak di darat atau di air. Kuda nil betina melahirkan satu anak setelah masa kehamilan 8 bulan. Betina bisa melahirkan di darat atau di air. Dia akan menyusui bayinya selama 8 bulan dan dapat melakukannya di bawah air maupun di darat. Betina tinggal bersama bayinya dan tidak akan pergi makan sampai bayi aman untuk merumput bersama ibunya.
Kuda nil memiliki umur sekitar 45 tahun. Kuda nil adalah hewan sosial yang hidup dalam kelompok yang terdiri dari 10 hingga 30 hewan. Dalam beberapa kasus, kawanan kuda nil mungkin berisi 100 hingga 200 hewan. Kawanan biasanya berisi jantan dominan yang dapat kawin dengan semua betina dalam kawanan. Kuda nil jantan kadang-kadang akan menegaskan dominasi mereka dengan menampilkan agresivitas. Meskipun kuda nil yang menantang biasanya akan mundur dan pergi setelah menunjukkan dominasi, terkadang cedera serius atau bahkan kematian akan terjadi. Kuda nil biasanya tidak akan mengganggu manusia tetapi dapat menyerang jika diprovokasi atau diancam.
Kuda nil biasa tidak terancam punah tetapi mereka terancam. Mereka pernah berkeliaran di seluruh Afrika tetapi wilayah mereka menjadi lebih kecil karena pergerakan manusia yang progresif ke habitat alami hewan tersebut. Kuda nil juga diburu secara ekstensif untuk makanan dan gadingnya. Kuda nil kerdil terancam punah sebagian besar karena fakta hilangnya habitat karena pembukaan hutan.