Bagaimana Gajah Berperilaku?

Gajah adalah mamalia darat terbesar di dunia. Satu-satunya predator mereka adalah manusia. Gajah adalah hewan yang lembut kecuali kebutuhan untuk melindungi diri memaksa mereka untuk tidak melakukannya. Sayangnya, tindakan manusia telah merugikan hewan cerdas dan sosial ini. Selama bertahun-tahun, perburuan gading, penangkapan untuk kebun binatang dan sirkus, perusakan lingkungan oleh manusia (termasuk habitat gajah) dan praktik yang disebut pemusnahan--di mana manusia membunuh gajah karena kurangnya habitat dan intrusi gajah pada apa yang dianggap manusia sebagai tanah mereka--telah menyebabkan kerugian bagi gajah masyarakat.

Gajah hidup dalam kelompok besar, dipisahkan oleh jantan dan betina. Jantan dan betina hanya berkumpul untuk kawin dan interaksi sosial singkat. Betina tinggal bersama dalam kelompok sepanjang hidup mereka dan membesarkan anak-anak mereka bersama-sama. Kelompok perempuan dipimpin oleh seorang matriark, yang merupakan perempuan tertua dalam kelompok. Dia menggunakan pengalaman hidupnya yang panjang untuk membimbing kelompok keluar dari situasi berbahaya, membimbing mereka untuk mencari makan dan mengajari mereka teknik membesarkan anak. Ketika seekor jantan mencapai kedewasaan pada sekitar 12 tahun, ia meninggalkan kelompok betina dan pergi untuk tinggal bersama jantan. Kelompok laki-laki tidak memiliki pemimpin seperti kelompok perempuan. Laki-laki yang lebih tua dan lebih kuat mungkin merupakan anggota kelompok yang dominan, tetapi mereka bukan pemimpin. Gajah jantan dapat mengubah situasi kehidupan kelompok mereka sepanjang hidup mereka. Mereka mungkin hidup sendiri, hanya dengan satu gajah lain, atau dalam kelompok besar. Gajah yang lebih tua dalam kelompok mengajari gajah yang lebih muda sopan santun dan keterampilan hidup.

Gajah berkomunikasi melalui panggilan dan gemuruh yang dapat didengar hingga 5 mil jauhnya. Setiap gajah memiliki suara yang berbeda sehingga gajah lain dapat membedakan satu sama lain. Kelompok gajah yang hidup dalam wilayah jelajah yang sama sering berkomunikasi dari kejauhan dan bersosialisasi ketika bertemu satu sama lain.

Gajah tidak pernah meninggalkan satu sama lain. Jika seekor gajah terluka, gajah-gajah lain akan mencoba membantu gajah itu, meskipun itu membahayakan mereka untuk tetap tinggal dan membantu. Jika seekor gajah harus bergerak perlahan karena cedera atau usia tua, gajah lain dalam kelompok itu akan bergerak perlahan bersamanya. Jika seekor gajah mati, seluruh kelompok berduka atas kematiannya.

Gajah menghabiskan sebagian besar hari mencari makanan dan air untuk memuaskan selera mereka yang sangat besar. Mereka adalah hewan yang bersih dan mandi setiap hari. Gajah hanya tidur 4 sampai 5 jam sehari. Sepanjang hari, gajah bersosialisasi dan bermain. Mereka saling menunjukkan kasih sayang dengan saling membelai dengan belalainya. Waktu mandi sering kali berfungsi ganda sebagai waktu bermain. Air disemprotkan satu sama lain, dan anak-anak muda saling melompat dengan main-main.

Aktivitas manusia tidak hanya mengurangi populasi gajah, tetapi juga merugikan gajah secara sosial. Perburuan, penangkapan, dan praktik pemusnahan telah merusak mental gajah di alam liar. Gajah muda telah melihat anggota keluarga dibunuh. Banyak gajah yang lebih tua telah dibunuh, yang membuat gajah yang lebih muda tumbuh tanpa bimbingan dari guru mereka yang lebih tua. Daerah di mana gajah hidup di alam liar telah melaporkan serangan balik dari gajah. Gajah melawan dan menyerang desa. Beberapa ilmuwan dan peneliti hewan percaya bahwa perilaku gajah ini berasal dari dua faktor: Gajah-gajah itu marah melihat mereka orang yang mereka cintai dibunuh, dan mereka tidak belajar untuk mengendalikan emosi mereka—sesuatu yang biasanya mereka pelajari dari anggota yang lebih tua di kelompok.