Adaptasi Cheetah untuk Hidup di Sabana

Cheetah (Acinonyx jubatus) ditemukan di sabana Afrika bagian timur dan selatan, yang terdiri sebagian besar berupa padang rumput yang luas dan hutan terbuka dengan kondisi semi-gurun, seperti di Namibia dan Kenya. Bertahan dalam kondisi gersang yang merugikan ini bisa sulit bagi hewan apa pun. Namun demikian, cheetah telah cukup beradaptasi dengan kondisi ini, terutama dalam hal berburu makanan.

Cheetah, sebagai hewan karnivora, harus bertahan hidup dengan memakan hewan lain. Fitur tubuhnya memungkinkannya untuk bertahan hidup pada beberapa mangsa di sabana. Ia memiliki tubuh yang panjang dan ramping, kaki yang berotot dan kepala yang kecil, dibandingkan dengan tubuhnya, membuatnya ramping untuk mengejar mangsa. Cheetah dapat mencapai kecepatan 70 mil per jam dan dapat menempuh jarak 115 kaki hanya dalam waktu sekitar dua detik. Ini menjadikannya hewan tercepat di bumi. Beberapa mangsanya, kecuali mungkin kijang, dapat mengikuti kecepatan ini.

Cheetah memiliki bulu yang berwarna kuning keemasan hingga oranye pucat. Hal ini memungkinkan cheetah untuk berkamuflase dengan mudah di padang rumput coklat sabana sambil mengintai mangsanya. Anak cheetah bayi memiliki surai di punggung mereka, memungkinkan mereka untuk berbaur dengan rumput tinggi di sabana. Bintik-bintik coklat mereka juga membuat mereka berkamuflase saat mengintai mangsa.

Cheetah betina melahirkan dua sampai empat anak saja. Hal ini memudahkan induk cheetah untuk mengawasi, mengelola, dan melindungi anaknya dari predator. Ketika anak-anaknya tumbuh, ibu berkeliaran mencari sarang persembunyian jauh dari pemangsa sampai anaknya cukup besar untuk melindungi diri mereka sendiri. Adaptasi lain adalah "prrps" dan "peeps" yang dibuat oleh anak-anaknya yang dapat didengar lebih dari satu mil jauhnya. Selain menjaga mereka tetap berhubungan satu sama lain, suara itu mengurangi risiko kehilangan populasi mereka karena pemangsa dengan menakut-nakuti mereka.

Kebiasaan berburu cheetah telah memungkinkan mereka untuk bertahan hidup di sabana. Cheetah terutama memakan kijang Thompson, kijang, kelinci, burung unta dan ayam mutiara, semuanya ditemukan di padang pasir. Cheetah lebih suka berburu di pagi hari sebelum mangsanya disiapkan untuk hari itu atau di malam hari ketika mangsanya lelah. Mereka terkadang berburu berpasangan atau berkelompok untuk berjaga-jaga jika mereka perlu menjatuhkan rusa kutub atau zebra. Saat berburu, mereka biasanya tidak menyergap mangsanya. Mereka malah mengintai mangsanya dalam jarak 100 yard karena, dalam kasus seperti itu, mangsanya akan panik. Cheetah kemudian akan berlari untuk menyerang.

Cheetah memiliki cakar yang sangat sempit dan dapat ditarik sepenuhnya yang dapat keluar dari cakarnya dan masuk kembali kapan pun ia perlu menggunakannya. Adaptasi ini berguna untuk berlari saat cakarnya menggali jauh ke dalam tanah untuk pegangan yang lebih baik saat cheetah mengejar mangsanya. Cakarnya juga sedikit melengkung sehingga ketika mengejar mangsa yang melarikan diri, cheetah dapat dengan mudah menggali cakarnya ke bagian belakang hewan, membawanya ke tanah. Kemudian mencengkeram leher mangsa dengan rahangnya yang kuat, menyebabkan hewan itu mati lemas.