Hewan & Adaptasinya di Hutan Konifer

Ditemukan di lokasi mulai dari Carolina hingga Alaska dan di seluruh dunia, hutan jenis konifera adalah tempat yang jauh lebih sunyi daripada hutan beriklim sedang atau tropis. Meskipun produktivitasnya relatif rendah, atau mungkin karena itu, banyak hewan telah beradaptasi dengan kehidupan di ekosistem ini.

Kebakaran hutan dapat menyerang area berhutan mana pun, dan hutan jenis konifera tidak terkecuali. Keteraturan kebakaran hutan di hutan jenis konifera telah memungkinkan beberapa organisme untuk beradaptasi dengan peristiwa ini. Kumbang kulit kayu biasanya ditolak oleh pertahanan alami pohon. Namun, ketika pohon telah dirusak oleh api, kumbang kulit kayu akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang. Jika kumbang kulit kayu mulai berkembang biak, mereka akan dimangsa oleh burung pelatuk hutan.

Kelinci Snowshoe lebih suka tinggal di hutan konifer yang lebat, dan mamalia ini telah mengembangkan adaptasi yang unik: perubahan warna bulu mereka dari musim ke musim. Selama bulan-bulan hangat, kelinci sepatu salju memiliki bulu cokelat yang menyamarkan mereka di dalam daun dan cabang-cabang yang mati di lantai hutan. Selama bulan-bulan musim dingin, kelinci menumbuhkan bulu putih, yang membantu mereka berbaur dengan salju yang mungkin melapisi lantai hutan. Cerpelai dan ptarmigan adalah dua hewan hutan jenis konifera lainnya yang diketahui berubah warna seiring musim.

Dengan pilihan makanan yang agak menakutkan di hutan jenis konifera, banyak hewan yang tinggal di sana memiliki disesuaikan untuk makan apa pun yang tersedia pada waktu tertentu, contoh yang paling menonjol adalah serigala. Serigala adalah predator yang ulet tetapi juga akan memakan tanaman dan buah beri di bulan-bulan musim panas. Mereka juga diketahui menyeret bangkai untuk dikonsumsi, seperti kepala karibu atau bangkai. Serigala terkadang menggunakan pohon jenis konifera yang tumbang untuk menyimpan makanan dan membangun sarang.

Hutan jenis konifera juga merupakan rumah bagi banyak hewan yang berhibernasi. Selain banyak spesies beruang yang diketahui berhibernasi di hutan ini, katak kayu juga menghabiskan bulan-bulan dingin dalam keadaan tidak aktif. Faktanya, katak ini menjadi sangat dingin sehingga hampir 75 persen tubuhnya dapat berubah menjadi es, dan katak akan tetap muncul selama musim semi mencair, siap untuk melanjutkan aktivitas normal. Beberapa ilmuwan percaya kadar glukosa yang tinggi dalam sel katak membuat mereka tetap hidup selama proses pembekuan ini.