Perubahan Alam yang Dapat Mempengaruhi Ekosistem

Angin, hujan, pemangsaan, dan gempa bumi adalah contoh proses alam yang berdampak pada ekosistem. Manusia juga mempengaruhi ekosistem dengan mengurangi habitat, perburuan berlebihan, menyebarkan pestisida atau pupuk, dan pengaruh lainnya. Garis antara efek yang disebabkan oleh alam dan manusia sering kali kabur. Misalnya, sedimen di sungai dan sungai dapat merusak ekosistem yang lembut ini. Tapi penyebabnya mungkin tanah longsor pasca-badai atau areal yang ditelanjangi untuk pertanian. Apa pun yang memasuki ekosistem – dari sinar matahari hingga hujan hingga kontaminan – berpotensi mengubahnya. Para ilmuwan menyebut faktor-faktor ini sebagai pendorong.

Ekosistem terdiri dari semua elemen alam dalam lingkungan tertentu dan hubungan di antara mereka. Ekosistem tidak hanya memiliki komponen hidup, seperti tumbuhan dan hewan, tetapi juga komponen tidak hidup, seperti udara, air, tanah, dan batuan. Jenis ekosistem meliputi hutan, padang rumput, tundra, danau, lahan basah, delta, dan terumbu karang. Driver adalah setiap peristiwa atau proses yang mengubah ekosistem. Beberapa memiliki pengaruh langsung pada ekosistem. Cuaca buruk, seperti tornado, badai salju, badai atau hujan es adalah peristiwa alam yang secara langsung berdampak pada ekosistem. Hewan seperti beruang atau singa gunung berkeliaran untuk mencari wilayah baru. Hal ini dapat berdampak langsung pada ekosistem karena hewan tersebut berburu makanan di wilayah barunya, sehingga mengurangi flora atau fauna yang ada. Perilaku hewan pemangsa itu wajar, tetapi dapat mengubah ekosistem. Pengemudi langsung juga dapat dipengaruhi oleh manusia. Pengenalan spesies yang biasanya tidak terkait dengan ekosistem tertentu – seperti kudzu, ikan mas perak atau kerang zebra – memiliki dampak yang menghancurkan ekosistem tersebut.

Sebagian besar perubahan ekosistem terjadi dari waktu ke waktu dan bukan sebagai akibat dari peristiwa tunggal yang tiba-tiba. Para ilmuwan menyebut salah satu proses yang lambat seperti itu sebagai suksesi ekologis. Saat proses ini berlangsung, populasi spesies berfluktuasi dan terkadang menghilang sama sekali. Spesies baru yang memasuki ekosistem – seperti beruang atau singa gunung – adalah salah satu pemicu yang memungkinkan untuk meluncurkan suksesi ekologis. Perubahan evolusioner yang meningkatkan adaptasi spesies tertentu adalah pendorong lain. Misalnya, sumber makanan yang habis dapat mengubah pola migrasi, atau satu spesies mungkin menyesuaikan perilaku yang memungkinkannya untuk menjadi yang terbaik dari spesies pesaingnya. Perubahan ekologi pada satu spesies sering mempengaruhi adaptasi spesies lain. Ketika tanaman pertama kali mengembangkan bunga jutaan tahun yang lalu, serangga mengadaptasi daya tarik nektar yang bermanfaat menyebarkan serbuk sari tanaman.

Kekuatan destruktif badai, banjir, badai tropis, dan tornado sering kali berdampak pada ekosistem. Badai dahsyat, seperti angin topan, membawa angin kencang, gelombang badai, dan hujan lebat. Faktor-faktor ini merusak ekosistem yang meliputi terumbu karang, rawa pesisir dan hutan pedalaman. Gelombang badai menuangkan air asin ke daratan di sepanjang wilayah pesisir, membunuh vegetasi air tawar dan beberapa invertebrata seperti kerang. Meskipun badai pada awalnya bersifat merusak, mereka dapat memberikan beberapa manfaat bagi ekosistem, seperti membersihkan polutan.

Kekeringan juga mempengaruhi ekosistem karena spesies tanaman yang beradaptasi dengan iklim kering menggantikan mereka yang tumbuh subur dengan kelembapan. Kekeringan yang berkepanjangan meningkatkan risiko kebakaran, peristiwa alam yang dapat dengan cepat mengurangi ekosistem hutan. Ketika hutan berkembang kembali, spesies asing yang eksotis dapat berkoloni di sana, tumbuh lebih cepat daripada yang asli. Bahaya geologi yang terjadi secara alami yang mempengaruhi ekosistem termasuk gunung berapi, gempa bumi dan tsunami. Faktor biologis – penyakit, spesies invasif, pertumbuhan alga – juga berkontribusi terhadap perubahan ekosistem.