Pohon hackberry (Celtis occidentalis) adalah pohon gugur yang umum dengan beberapa sifat yang tidak biasa. Karena prevalensinya di seluruh Amerika Serikat, hackberry dikenal dengan banyak nama berbeda seperti sugarberry, beaverwood dan nettletree. Hackberry adalah spesies toleran yang dapat tumbuh dalam berbagai kondisi lingkungan dan tanah, menjadikannya pohon yang berguna untuk kotamadya dan pemilik tanah pribadi di seluruh negeri.
Identitas yang salah
Banyak orang salah mengira hackberry sebagai sepupunya elm Amerika. Arborist amatir bukan satu-satunya yang bingung dengan identifikasi hackberry; ilmuwan juga mengalami kesulitan menempatkan genus hackberry (Celtis) ke dalam keluarga yang benar. Para ilmuwan pernah memasukkan spesies Celtis ke dalam keluarga elm (Ulmaceae) dan kemudian menempatkan mereka ke dalam keluarga mereka sendiri disebut Celtidaceae, sebelum mereka ditempatkan dalam klasifikasi mereka saat ini sebagai anggota keluarga rami (Cannabaceae). Ada sekitar 60 hingga 70 spesies Celtis yang ditemukan di daerah beriklim sedang di seluruh dunia.
Penggunaan Umum
Seperti elm, hackberry sering digunakan sebagai pohon peneduh di lingkungan perkotaan karena toleransi dan ukurannya yang kering. Memiliki kayu lunak yang sebanding dengan elm dan abu putih, hackberry tidak terlalu dihargai untuk tujuan komersial. Ini paling sering digunakan sebagai kayu bakar meskipun kadang-kadang digunakan untuk konstruksi furnitur murah. Meskipun hackberry bukanlah pohon yang penting secara ekonomi, namun berguna di daerah sekitar sungai untuk membantu mencegah erosi dan meminimalkan risiko banjir. Hackberry juga cocok untuk budidaya bonsai.
Tingkat Pertumbuhan Cepat
Jarang ditemukan di tegakan murni, hackberry biasanya ditemukan di hutan gugur campuran. Ini bukan pesaing yang kuat, tetapi setelah terbentuk, ia dapat tumbuh hingga ketinggian rata-rata 30 hingga 50 kaki. Kondisi pengembangan utamanya berada di tanah lembah di mana ia dapat tumbuh setinggi lebih dari 100 kaki dan dapat memiliki tingkat pertumbuhan yang sangat cepat.
Pohon yang Dapat Dimakan
Hackberry menghasilkan buah kecil seukuran kacang yang berubah dari oranye terang menjadi ungu tua saat matang di awal musim gugur. Hackberry adalah pohon yang bagus untuk menarik burung dan hewan lain yang suka memakan buah-buahan baik di pohon maupun di lantai hutan. Faktanya, hackberry bergantung pada hewan untuk memakan buah dan menyebarkan bijinya untuk berkembang biak. Buahnya tidak hanya untuk hewan hutan sekalipun. Manusia dapat menikmati buah kecil juga. Meskipun buahnya cukup tipis dan biasanya kering, rasa buahnya dikatakan mirip dengan kurma.
Kegunaan Etnobotani
Penduduk asli Amerika menggunakan hackberry sebagai sumber makanan, untuk tujuan pengobatan, dan untuk upacara khusus. Kulit pohonnya direbus dan digunakan sebagai obat untuk menggugurkan kandungan, mengatur siklus menstruasi, dan menyembuhkan penyakit kelamin. Buah beri sering dihancurkan dan digunakan untuk membumbui makanan, atau dicampur dengan jagung dan lemak hewani untuk membuat bubur kental.
