Dari kejauhan, gagak dan grackle biasa terlihat mirip, tetapi jika dilihat lebih dekat, mereka cukup mudah dibedakan. Seperti yang ditulis oleh Mike O'Connor, penulis Why Don't Woodpeckers Get Headaches, "Ini seperti memberi tahu sendok gula dari sendok sup." Gagak adalah burung besar; burung penyanyi terbesar kedua di Amerika Serikat, hanya dikerdilkan oleh sepupu mereka gagak. Grackle biasa, yang memiliki famili yang sama dengan burung hitam, cowbird, dan orioles, berukuran lebih dari setengah ukuran gagak Amerika.
Penampilan fisik
Rata-rata tinggi burung gagak 11 hingga 13 inci, dengan lebar sayap 14 hingga 18 inci - dua kali lebar sayap grackles. Dan hanya di bawah satu pon, berat gagak hampir empat kali lebih banyak daripada grackles. Sekilas, keduanya tampak hitam, tetapi di bawah sinar matahari, grackles memiliki kilau perunggu, ungu, dan hijau yang mengkilap dan berwarna-warni, terutama di kepala mereka. Tidak seperti gagak, grackles memiliki mata kuning cerah. Semua gagak berwarna hitam, dari kaki hingga paruh dan segala sesuatu di antaranya. Seperti gagak dan anggota keluarga Corvidae lainnya, gagak dianggap sebagai salah satu burung paling cerdas.
Habitat dan Rentang
Gagak Amerika umum di seluruh benua Amerika Serikat, mulai dari Kanada selatan. Grackle biasa hidup sepanjang tahun di hampir semua negara bagian di sebelah timur Pegunungan Rocky. Di musim panas, banyak yang akan bermigrasi ke Kanada untuk berkembang biak. Kedua burung berbagi preferensi habitat yang sama, termasuk ladang pertanian, lingkungan pinggiran kota dan taman kota. Kemampuan mereka untuk berkembang di daerah perkotaan dan pedesaan telah menyebabkan keduanya menjadi sasaran hama.
Diet dan Predator
Baik gagak dan grackles umum adalah omnivora, memakan serangga dan vertebrata kecil termasuk katak dan tikus. Buah-buahan, biji-bijian, kacang-kacangan dan sampah berkontribusi pada diet kedua burung. Gagak sering terlihat mengais-ngais di lokasi bangkai yang terbunuh di jalan. Grackles sangat memakan jagung; sebenarnya mereka adalah ancaman utama bagi tanaman. Dan karena mereka memberi makan terutama dalam kawanan besar -- tidak seperti burung gagak -- dampaknya dapat dengan mudah diterjemahkan menjadi jutaan dolar. Kedua spesies ini dimangsa oleh rakun, ular, burung hantu, elang, kucing domestik, dan manusia.
Lingkaran kehidupan
Grackles dan gagak membentuk pasangan kawin monogami yang berbagi tanggung jawab untuk membangun sarang dan merawat anak-anaknya. Gagak bertelur lebih besar dan lebih banyak, rata-rata tiga sampai sembilan, dibandingkan dengan grackle yang satu sampai tujuh. Telur gagak mengerami seminggu lebih lama dari telur grackle. Setelah menetas, anak ayam gagak tinggal di sarang selama 20 sampai 40 hari, lebih dari dua kali lipat lebih lama dari anak ayam grackle pada 10 sampai 17 hari. Di alam liar, grackles lebih dari 22 tahun, dibandingkan dengan rekor 14 tahun untuk gagak liar.
