Sepuluh Fakta Gurun Panas

Gurun di dunia menerima lebih banyak energi sinar matahari dalam enam jam daripada yang digunakan manusia dalam setahun. Mereka menutupi sepertiga dari tanah di Bumi dan sekitar seperlima dari seluruh dunia di mana curah hujan umumnya 10 inci atau lebih sedikit per tahun dengan variasi, tetapi setiap tahun, pemanasan global dan dampaknya masing-masing menambah 46.000 mil persegi gurun tahun. Gurun panas adalah komunitas ekologis dengan karakteristik fisik dan iklim yang khas jika dibandingkan dengan bioma terestrial lainnya di seluruh dunia. Di dalam lokasi bioma gurun, para ilmuwan mengklasifikasikan tempat-tempat yang biasanya kering ini menjadi empat sub-kelompok: gurun panas dan kering, semi kering, pesisir dan dingin.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Kamus mendefinisikan gurun sebagai area kering tanah dengan sedikit vegetasi, area tanah yang menerima 10 inci atau kurang hujan setahun, daerah terpencil atau terlarang (secara fisik dan metaforis) atau dalam versi kuno: liar, tidak berpenghuni wilayah.

Di Amerika Utara ada empat gurun besar yang panas dan kering: Gurun Chihuahuan, Gurun Sonora, Gurun Mojave dan Great Basin. Gurun panas di luar AS termasuk di Amerika Selatan dan Tengah dan Asia Selatan, serta gurun di Afrika dan Australia.

Dicirikan oleh musim panas yang panas dan musim dingin yang dingin, curah hujan di gurun ini berkisar dari lebih dari 1/2 inci hujan hingga 11 inci per tahun. Suhu rata-rata berkisar antara 68 hingga 77 derajat Fahrenheit dengan suhu tertinggi mulai dari 110F hingga 120F. Kebanyakan orang tidak tahu bahwa bukan suhu di gurun yang mengklasifikasikannya seperti itu, melainkan jumlah curah hujan tahunan. Misalnya, Antartika, gurun yang dingin, menerima sekitar 2 inci hujan per tahun, yang lebih sedikit daripada yang diterima Gurun Sahara, sementara sebagian Gurun Atacama di Chili tidak pernah mencatat hujan pada semua.

•••Visi Digital./Photodisc/Getty Images

Gurun semi kering meliputi bagian dari Great Basin, Utah dan Montana, bagian dari Eropa, Greenland, Newfoundland, Amerika Utara, Asia utara dan Rusia. Suhu musim panas tahunan umumnya berkisar dari 69 derajat hingga 80 derajat dan terkadang hingga 100,4 derajat F dengan suhu terendah malam hari pada 50 derajat. Karena gurun semi-kering tidak sepanas itu, malam membawa kelembapan dan kondensasi yang sangat dibutuhkan yang sering kali menyebabkan embun melebihi jumlah curah hujan tahunan yang umumnya berkisar dari lebih dari 3/4 inci hujan hingga 1 1/2 inci hujan per tahun.

•••Visi Digital./Photodisc/Getty Images

Pada tahun 2005, sebuah satelit mencatat suhu lebih dari 159 derajat F di Gurun Lut Iran. Musim dingin terasa dingin di gurun yang panas dan kering, dengan suhu serendah 0,4 derajat F. Sebagian besar hewan yang tinggal di gurun yang panas dan kering tetap berlindung di siang hari dan mencari makan di malam hari. Di AS, suhu di Death Valley di Gurun Mojave mencapai 134 derajat F pada tahun 1913, dan di Sahara, para peneliti mencatat 136,4 F. Gurun Mojave dan Sonora di AS adalah beberapa gurun terpanas di dunia.

•••Ryan McVay/Visi Digital/Getty Images

Butuh waktu bertahun-tahun bagi tumbuhan dan hewan untuk beradaptasi dengan iklim ekstrim gurun yang panas dan kering. Sebagian besar hewan tidur atau beristirahat pada siang hari di tempat teduh atau di liang dan hanya keluar pada sore hari, senja dan malam hari untuk berburu. Reptil dan ular menikmati panas matahari, karena mereka adalah hewan berdarah dingin yang berhibernasi saat suhu turun. Anda sering dapat menemukan mereka menyerap panasnya jalan raya ketika siang berubah menjadi malam selama musim panas.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Sukulen – kaktus dan tanaman sejenis – beradaptasi untuk memanfaatkan setiap tetes hujan yang turun dengan menyimpan air terutama pada periode kering di batang dan akarnya yang berdaging. Perpanjangan Koperasi Universitas Negeri Arizona menunjukkan dalam publikasi "Jurnal" bahwa semak creosote, ditemukan di panas dan kering gurun, serta yang semi kering, mungkin tanaman hidup tertua di Bumi pada usia lebih dari 11.000 tahun, bahkan lebih tua dari bristlecone pinus.

•••Gambar Stockbyte/Stockbyte/Getty

Gurun panas di Amerika berfungsi sebagai rumah bagi kaktus tertinggi di dunia. Ini termasuk kaktus saguaro raksasa (Carnegiea gigantea) dan kaktus gajah Meksiko (Pachycereus pringlei), juga disebut cardon, yang dapat tumbuh hingga 60 kaki. Penduduk asli gurun Amerika Utara dan Selatan, Anda tidak akan menemukan kaktus tumbuh di Afrika, Asia, atau gurun lainnya di dunia.

•••NA/AbleStock.com/Getty Images

Lebih dari 6.000 tahun yang lalu, padang rumput menutupi Gurun Sahara yang sekarang tandus. Sahara dulunya adalah tempat yang sangat hujan, tetapi perubahan iklim mengubah daerah itu menjadi salah satu tempat terpanas dan terkering di Bumi. Seorang peneliti Texas A&M University percaya sirkulasi Hadley – udara naik di dekat khatulistiwa yang mempengaruhi pergerakan atmosfer tropis – berperan dalam menciptakan area padang rumput jauh di utara khatulistiwa.

•••Goodshoot/Goodshoot/Getty Images