Tanah Sebagai Ekosistem Berbasis Detritus

Tanah mungkin terlihat sangat mati pada pandangan pertama, tetapi perhatikan lebih dekat dan Anda akan menemukannya penuh dengan kehidupan. Beberapa hewan yang hidup di tanah terlihat dengan mata telanjang, seperti cacing tanah dan serangga kecil. Namun, yang jauh lebih banyak adalah organisme mikroskopis yang tidak dapat Anda lihat, seperti bakteri, jamur, dan nematoda. Organisme dalam ekosistem mini ini semuanya bergantung secara langsung atau tidak langsung pada detritus, sisa-sisa tumbuhan yang mati dan kotoran hewan yang membusuk.

Ahli biologi mendefinisikan ekosistem sebagai seperangkat organisme dan lingkungan yang mereka huni. Nutrisi seperti nitrogen didaur ulang di dalam ekosistem, ditransfer dari satu organisme ke organisme lain dan akhirnya kembali ke titik awal. Energi, sebaliknya, mengalir ke satu arah saja, dari sumber energi seperti tumbuhan yang membusuk materi bagi organisme yang dapat menggunakan sumber energi itu dan kemudian menjadi makanan bagi organisme lain di giliran mereka. Tidak ada proses konversi energi yang 100 persen efisien, sehingga sebagian besar energi yang masuk ke ekosistem tanah akan terbuang sia-sia sebagai panas.

Sisa-sisa tumbuhan dan hewan yang mati, daun-daun yang gugur, pupuk kandang dan serasah lainnya secara kolektif disebut detritus. Beberapa organisme, seperti cacing tanah dan kaki seribu, hidup dengan mencabik-cabik detritus, sehingga memudahkan mikroorganisme untuk menyerang sisa-sisanya. Bakteri dan jamur di tanah mengekstrak energi dan nutrisi yang mereka butuhkan untuk tumbuh dari detritus saat mereka memecahnya. Produk akhir dari pekerjaan mereka adalah bahan organik, yang disebut "humus." Bakteri dan jamur dapat menjadi makanan untuk nematoda kecil dan serangga, yang pada gilirannya memberikan serangga yang lebih besar atau hewan seperti burung dengan a makan.

Sumber energi utama dalam jaring makanan berbasis detritus ini adalah matahari. Tanaman menyimpan tenaga surya sebagai energi kimia di daun dan jaringannya, dan ketika mikroorganisme tanah mencerna bahan tanaman yang membusuk, mereka mengekstraksi energi yang tersimpan ini. Sama seperti ekosistem lainnya, energi mengalir satu arah melalui rantai makanan -- dari detritus melalui mikroorganisme hingga nematoda, serangga, dan hewan yang lebih besar. Nutrisi, bagaimanapun, siklus melalui ekosistem. Setiap kali salah satu organisme dalam jaring makanan ini mati, nutrisi yang dikandungnya kembali ke tanah sebagai detritus untuk kembali menempuh jalur yang sama.

Tidak semua organisme yang hidup di tanah bergantung pada detritus. Beberapa jenis bakteri, misalnya, menikmati hubungan yang saling menguntungkan dengan akar tanaman di dalam tanah, menyediakan nutrisi berharga sebagai ganti makanan. Jaring makanan berbasis detritus sangat penting untuk kesehatan tanah, karena mengembalikan nutrisi dari organisme mati ke tanah dalam bentuk humus, sehingga membuatnya tersedia untuk tanaman.