Apa Itu Pengurai Hutan Hujan?

Pengurai adalah makhluk hidup yang mendapatkan energinya dari bahan limbah organisme lain. Ekosistem hutan hujan bergantung pada organisme ini untuk memecah bahan limbah menjadi energi yang dapat digunakan untuk tanaman lain. Karena melimpahnya kehidupan di hutan hujan, proses dekomposisi terjadi dengan cepat dan dalam skala besar.

Meskipun organisme ini kecil dan sering diabaikan, pengurai adalah komponen terpenting dari ekosistem hutan hujan. Tanpa mereka, lantai hutan hujan akan ditumpuk tinggi dengan sampah organik seperti ranting dan daun. Tanah di hutan hujan akan cepat kehabisan nutrisi dan produsen utama hutan hujan, pohon, tidak akan mampu bertahan.

Rayap dan semut pemotong daun adalah jenis pengurai yang ditemukan di hutan hujan. Dari jumlah tersebut, rayap adalah pengurai yang lebih dominan. Jumlah mereka melebihi seribu individu per sepuluh kaki persegi, dengan total biomassa sekitar 4.409 lbs. per hektar. Semut dan rayap mengkonsumsi sekitar sepertiga dari sampah organik; Namun, mereka tidak mencerna semuanya. Bagian dari peran mereka sebagai pengurai hutan hujan adalah untuk memecah materi yang lebih besar seperti pohon tumbang dan daun menjadi potongan-potongan yang lebih kecil yang kemudian dicerna oleh organisme lain seperti jamur, cacing dan siput.

Setelah rayap dan semut pemotong daun memecah sampah organik yang besar menjadi potongan-potongan yang lebih kecil, proses dekomposisi berlanjut dengan organisme yang lebih kecil seperti siput, jamur dan bakteri. Organisme ini tumbuh subur di lingkungan hutan hujan yang hangat dan lembab dan mampu menguraikan sampah organik dengan sangat cepat. Sampah yang biasanya membutuhkan waktu satu tahun untuk terurai di hutan biasa akan terurai dalam waktu enam minggu di hutan hujan.

Karena vegetasi hutan hujan yang rimbun membutuhkan nutrisi yang konstan untuk bertahan hidup, nutrisi yang dihasilkan oleh pengurai tidak masuk terlalu dalam ke dalam tanah sebelum digunakan seluruhnya. Sebagian besar nutrisi ini ditemukan di atas satu atau dua inci tanah di lantai hutan hujan. Untuk alasan ini, pohon hutan hujan dan tanaman lain yang telah ditebang jarang dapat tumbuh kembali, karena tidak ada cukup nutrisi di dalam tanah untuk regenerasi vegetasi. Dengan demikian, karena ekosistem terkaya di dunia dihancurkan pada tingkat yang mengkhawatirkan, kecil kemungkinan mereka akan dapat pulih.