Orang tua dan profesional medis memiliki hal lain yang perlu dikhawatirkan akhir-akhir ini – penyakit baru yang mengganggu yang dapat dimulai dengan flu biasa dan berakhir dengan kelumpuhan.
Kondisi ini disebut myelitis flaccid akut, atau AFM, tetapi juga sering disebut sebagai "polio baru", karena mengingatkan orang akan penyakit virus yang melumpuhkan ribuan orang pada 1950-an. Seperti polio, AFM menyerang sistem saraf pusat, dan dapat menyebabkan kelemahan otot seperti wajah terkulai, kelumpuhan, dan kesulitan menelan atau bernapas.
Dalam beberapa kasus, anak-anak terbangun dengan sisi mulut atau mata terkulai, atau tiba-tiba tidak dapat mengangkat sendok untuk sarapan. Dengan rehabilitasi yang panjang dan terspesialisasi, banyak anak yang mampu menjadi lebih baik, tetapi beberapa tetap setidaknya sebagian lumpuh.
Ini bukan penyakit yang sama sekali baru. Namun pada tahun 2014, ada 120 orang yang melaporkan kasus itu, jauh lebih banyak dari tahun-tahun sebelumnya. Lebih banyak kasus telah dilaporkan sejak itu, dengan 228 orang terkena tahun lalu.
Mengapa AFM Mengingatkan Dokter Polio?
AFM adalah pengingat mengerikan dari wabah polio tahun 1950-an yang menyebabkan anak-anak di seluruh dunia lumpuh atau mati. Penyakit ini dapat menyebabkan komplikasi termasuk kelumpuhan sementara atau permanen, kelainan bentuk tulang dan masalah pernapasan.
Tidak ada obat untuk polio, tetapi pengobatan seperti terapi fisik dan okupasi serta penghilang rasa sakit seringkali dapat membantu pasien mengelola gejala mereka dan akhirnya kembali ke kehidupan biasa mereka. Bahkan, salah satu presiden paling terkenal di negara itu, Franklin Delano Roosevelt, polio terkontrak ketika dia berusia 39 tahun. Dia kemudian menjadi presiden yang kuat, tetapi memerintah sebagian besar dari kursi roda. Karena itu adalah era sebelum semua penampilan disiarkan di televisi, FDR menyembunyikan ketergantungannya pada kursi roda dari sebagian besar publik Amerika selama masa kepresidenannya.
Berkat kampanye kesehatan masyarakat besar-besaran dan vaksin yang dikembangkan oleh tim yang dipimpin oleh Jonas Salk pada awal 1950-an, polio telah hampir seluruhnya diberantas di seluruh dunia.
Tetapi pada tahun 1952, Amerika Serikat menghadapi salah satu wabah paling menakutkan yang pernah dilihatnya. Tahun itu, lebih dari 58.000 orang, kebanyakan anak-anak, terjangkit penyakit ini. Terkadang, mereka, dikirim ke fasilitas perawatan di mana mereka terhubung dengan alat yang mengintimidasi seperti paru-paru besi, dijauhkan dari keluarga mereka selama berbulan-bulan pada suatu waktu. Selama epidemi, lebih dari 20.000 orang mengalami beberapa jenis kelumpuhan, dan lebih dari 3.000 kehilangan nyawa.
Wabah itu memiliki korban psikologis yang hampir sama besarnya di Amerika Serikat seperti halnya korban fisik, mencolok ketakutan kepada orang tua bahwa anak mereka akan jatuh sakit, dibawa pergi dan mungkin berakhir lumpuh atau mati. Kepanikan pun terjadi, dan pihak berwenang menutup tempat-tempat seperti kolam renang umum dan bioskop di mana penyakit itu bisa menyebar. Hanya keberhasilan vaksin yang akhirnya mampu meredam ketakutan.
Akankah AFM Menjadi Seburuk Polio?
Banyak profesional medis yakin bahwa wabah tidak akan seserius polio. Salah satunya, jumlah orang yang terjangkit AFM masih tergolong rendah. Ini memengaruhi ratusan anak, bukan puluhan ribu.
Tetapi tidak ada keraguan bahwa dokter perlu mempelajari lebih lanjut tentang apa penyebabnya dan cara terbaik untuk mengobatinya. Beberapa percaya ada hubungan antara AFM dan virus lain, karena beberapa anak menderita AFM setelah mengalami penyakit pernapasan ringan atau demam. Tetapi sejauh ini tidak ada hubungan langsung, dan banyak dokter mendorong dana federal untuk mempelajari penyakit ini lebih dalam.
Dengan begitu sedikit pengetahuan konkret tentang AFM, sulit bagi dokter untuk menawarkan pedoman umum tentang pencegahan dan pengobatan. Tetapi mereka mendorong semua orang untuk mempraktikkan kebiasaan sehat, seperti mencuci tangan dengan air hangat dan sabun, dan segera mencari perawatan spesialis jika Anda melihat salah satu gejala AFM.