Apa Yang Terjadi Ketika Ventilasi Tengah Gunung Berapi Terblokir?

Gunung berapi terdiri dari celah atau lubang di kerak bumi yang memungkinkan magma mengalir dari bawah. Gunung berapi yang terbuka dan aktif kadang-kadang akan mengeluarkan gas dan magma melalui lubang ini, mengurangi tekanan di ruang magma di bawahnya. Namun, jika ada sesuatu yang menghalangi ventilasi ini, itu dapat menyebabkan letusan spektakuler dan situasi yang sangat berbahaya bagi siapa pun di sekitarnya.

Penyumbatan ventilasi dapat terjadi karena alasan internal atau eksternal. Terkadang konsistensi magma yang mengalir ke permukaan menjadi kental dan kental, dan akhirnya menyumbat ventilasi saat naik. Dalam kasus lain, tepi gunung berapi dapat runtuh dan jatuh kembali ke lubang, menghalanginya dengan puing-puing. Pada bulan Juni 2009, runtuhan batu sebagian memblokir ventilasi utama gunung berapi Kilauea, tetapi ventilasi lain mengurangi tekanan dan mencegah letusan besar.

Ventilasi yang tersumbat dapat mencegah material mengalir keluar dari gunung berapi, tetapi tidak dapat mencegah naiknya magma yang menyebabkan aliran di tempat pertama. Dalam kebanyakan kasus, penyumbatan hanya bersifat sementara, sampai tekanan meningkat cukup untuk membersihkan sumbat. Jika penyumbatannya luas, baik melalui keruntuhan kerucut cinder besar atau periode tidak aktif yang lama memungkinkan magma yang tebal memadat menjadi penghalang yang kokoh, tekanan dapat meningkat cukup untuk menyebabkan letusan. Ketika ini terjadi, kekuatan yang terlibat dapat mendorong magma, gas dan abu dengan kekuatan yang cukup besar, menciptakan aliran piroklastik.

Gunung berapi dapat meletus dengan berbagai cara, dan ahli vulkanologi sering menamakannya dengan nama gunung berapi terkenal yang menunjukkan jenis letusan tertentu. Letusan Vulcanian menghasilkan awan besar abu dan gas tinggi di atas gunung berapi, sementara letusan Peleanan menghasilkan longsoran fragmen lava dan material piroklastik lainnya yang bergerak sangat cepat menuruni lereng kerucut. Letusan Plinian biasa terjadi dengan penyumbatan ventilasi utama: gaya memproyeksikan material dan gas dalam jarak yang jauh dan menciptakan aliran abu, lahar, dan lumpur super panas yang sangat kuat yang dapat sepenuhnya membentuk kembali lingkungan di sekitar gunung. Letusan Gunung St. Helens pada tahun 1980 adalah letusan Plinian, dan benar-benar meniup sisi gunung daripada langsung naik melalui lubang angin.

Dalam beberapa kasus, ventilasi yang tersumbat dapat menyebabkan reservoir magma mengalihkan energinya ke ventilasi lain, dan material di lubang aslinya dapat mengeras menjadi batu. Jika kerucut cinder, yang terbuat dari bahan yang kurang padat, terkikis, ia dapat meninggalkan struktur silinder dari bahan yang dipadatkan di tempatnya. Ship Rock di New Mexico adalah steker seperti itu, tertinggal ketika gunung berapi yang melahirkannya berangsur-angsur menghilang.