Sebuah asteroid yang cukup besar untuk menjadi "pembunuh kota" hampir menabrak Bumi, dan para ilmuwan hanya memiliki sedikit pemberitahuan tentang potensi tabrakan.
Tentu, asteroid itu tidak pernah lebih dari 45.360 mil jauhnya dari Bumi, dan para ilmuwan memang memiliki jam pemberitahuan. Tapi itu semua relatif ketika kita berbicara tentang luar angkasa, dan beberapa peneliti menyebut terbang asteroid itu nyaris celaka yang seharusnya menjadi peringatan.
Kapan Ini Turun?
Flyby terjadi pada 25 Juli, ketika asteroid yang sekarang dikenal sebagai Asteroid 2019 OK menyapu Bumi, berjarak kurang dari seperlima jarak ke bulan dari planet kita. Asteroid itu berada di antara 190 hingga 425 kaki. Itu tidak terlihat bahwa besar, jika Anda menganggapnya hanya sebagai batu raksasa yang menggantung di suatu tempat di luar angkasa. Dan itu tidak besar, menurut standar asteroid bersejarah - ini tidak akan sebesar yang membunuh dinosaurus, misalnya.
Tetapi ketika didorong menuju Bumi dengan kecepatan sekitar 54.000 mph (mencengangkan 15 mil per detik), asteroid itu berpotensi menimbulkan kerusakan serius, terutama jika menghantam daerah perkotaan. Pada ukuran dan kecepatan itu, dampaknya bisa jadi mirip dengan bom yang meledak. Seiring dengan menghancurkan infrastruktur, gelombang kejut dapat mengikuti dan menyebabkan kehancuran yang lebih besar.
Bagaimana Kami Tidak Tahu Ini Begitu Dekat?
Tim astronom dari Brasil dan AS mendeteksinya beberapa hari sebelumnya, meskipun tim peneliti dari negara lain tidak mengetahuinya hingga beberapa jam sebelumnya.
Itulah salah satu alasan mengapa beberapa peneliti kepada Washington Post bahwa ini harus menjadi panggilan bangun. Banyak ilmuwan yang mempelajari langit percaya bahwa perlu ada lebih banyak kerja sama antara tim peneliti internasional. Bagaimanapun, Bumi hanyalah satu bagian kecil dari tata surya kita, dan asteroid tidak akan memilih untuk bertabrakan hanya dengan Brasil atau AS.
Lebih banyak tim yang bekerja sama dapat berarti berbagi informasi dan sumber daya yang lebih baik, terutama dalam kasus seperti ini, di mana asteroid sulit dikenali. Itu bergerak sedikit lebih cepat daripada kebanyakan asteroid, dan memiliki orbit elips yang membuatnya tidak terlihat oleh teleskop untuk jangka waktu yang lebih lama daripada beberapa asteroid.
Plus, itu lebih kecil dari kebanyakan asteroid yang diamati NASA, yang benar-benar akan cukup besar untuk memusnahkan lebih dari satu kota. Sebagian besar dari mereka tidak berada di jalur yang bisa menghantam Bumi (meskipun NASA sedang mengerjakan rencana untuk itu bisa bertabrakan dengan planet kita pada bulan September 2135), tetapi para astronom masih menggunakan teleskop raksasa, radar, dan banyak matematika canggih untuk mengawasi orang-orang besar itu. Planet ini aman dari asteroid – untuk saat ini.