Semua organisme hidup memiliki tempat dalam rantai makanan, terstruktur di sekitar transfer yang menopang kehidupan energi melalui ekosistem: dari sinar matahari ke tanaman ke kelinci ke kucing hutan ke belatung, untuk membuat sederhana contoh. Karena transfer energi ini melibatkan anggota rantai makanan yang berinteraksi satu sama lain dan mereka lingkungan dalam sistem ekologi yang kompleks dan saling terkait, kepunahan satu spesies dapat memiliki efek berjenjang pada orang lain.
Peningkatan Populasi Prey
Ketika spesies predator menjadi terancam atau punah, ini menghilangkan check and balance dalam rantai makanan pada populasi mangsa yang sebelumnya dikonsumsi oleh predator itu. Akibatnya, populasi mangsa bisa meledak. Misalnya, peningkatan besar populasi rusa berekor putih di AS tengah dan timur di paruh kedua tahun Abad ke-20 kemungkinan besar sebagian berasal dari berkurangnya atau sama sekali hilangnya populasi pemangsa rusa, yaitu serigala dan puma. Penjelajahan yang berlebihan sebagai akibat dari jumlah rusa yang berlebihan dapat mengubah susunan komunitas tumbuhan dan berdampak negatif terhadap regenerasi hutan.
Efek Riak pada Spesies Lain
Kepunahan atau kepunahan satu spesies dapat mengancam kelangsungan hidup spesies lain. Di Inggris, misalnya, populasi semut merah anjlok akibat berkurangnya domba yang merumput di padang rumput; domba sebelumnya membuat rumput pendek, preferensi habitat semut merah. Pada gilirannya, kurangnya semut merah menyebabkan kepunahan spesies kupu-kupu besar yang memakan telur semut merah sebagai bagian dari siklus hidupnya. Gangguan rantai makanan akibat hilangnya satu spesies dapat terjadi di seluruh ekosistem juga: Ketika berang-berang laut menurun, populasi bulu babi, makanan yang disukai berang-berang, dapat meledak. Kelebihan populasi bulu babi yang memakan rumput laut, sementara itu, dapat mengurangi hutan rumput laut, mengancam banyak spesies laut yang bergantung pada habitat ini.
Mengurangi Keanekaragaman Hayati
Ketidakstabilan ekosistem secara keseluruhan karena berkurangnya peringkat keanekaragaman hayati di antara konsekuensi kepunahan spesies. Karena jumlah spesies dalam rantai makanan berkurang, ada lebih sedikit alternatif berkelanjutan bagi anggota rantai makanan yang bergantung pada spesies yang punah. Keanekaragaman hayati juga memberikan variabilitas genetik pada suatu populasi, membantunya beradaptasi dengan kondisi lingkungan yang berfluktuasi. Misalnya, sebuah studi tentang hutan hujan tropis di Afrika Barat yang dilakukan oleh para ahli ekologi di Universitas Leeds antara tahun 1990 dan 2010 menyarankan bahwa keanekaragaman hayati mengurangi dampak perubahan iklim dan membantu spesies pohon beradaptasi dengan kekeringan kondisi.
Habitat Terganggu
Kepunahan spesies hewan atau burung dalam rantai makanan dapat mengubah lingkungan fisik juga. Misalnya, pengenalan tidak sengaja ular pohon coklat pemangsa ke Guam memusnahkan 10 dari 12 penduduk asli spesies burung di pulau itu menyebabkan kerusakan tambahan pada hutan, menurut University of Washington belajar. Ahli biologi menemukan bahwa kepunahan burung berdampak buruk pada penyerbukan pohon, perkecambahan biji, dan penyebaran biji. Tanpa burung untuk menyebarkan benih, mungkin hanya ada beberapa rumpun pohon mono-spesies di masa depan Guam, yang mengubah habitat hutan secara mendasar.
