Penipisan Ekosistem

Seringkali disebabkan oleh aktivitas manusia, penipisan atau degradasi ekosistem memiliki efek jangka panjang. Efek ini dapat berdampak baik pada organisme yang hidup dalam ekosistem maupun manusia. Ada program untuk memulihkan ekosistem yang terdegradasi, tetapi program ini hanya mencoba untuk merehabilitasi -- tidak mereproduksi kondisi masa lalu.

Penipisan ekosistem sering disebabkan oleh eksploitasi berlebihan sumber daya mereka. Meskipun kegiatan-kegiatan ini dapat memberikan tujuan ekonomi jangka pendek, eksploitasi semacam ini sebenarnya dapat menyebabkan efek buruk langsung pada kesejahteraan sosial dalam jangka menengah dan panjang. Dalam kasus degradasi hutan tropis, pertumbuhan penduduk, kemiskinan, subsidi pemerintah yang merusak lingkungan, kebijakan ekspor yang tidak ramah lingkungan, kegagalan untuk menghargai ekologi sistem alam dan, sebagai konsekuensinya, kegagalan untuk menilai jasa ekologi yang disediakan ekosistem dapat menyebabkan degradasi.

Sebuah studi 2012 dari peneliti Amerika dan Brasil yang diterbitkan dalam jurnal "Conservation Letters" mengungkapkan bahwa habitat air tawar di Amazon sangat rentan terhadap degradasi ekologis. Ekosistem sungai, danau, dan lahan basah, yang mencakup sekitar seperlima dari wilayah lembah Amazon, semakin berkembang rusak karena penggundulan hutan, kontaminan, pembangunan bendungan dan saluran air, dan pemanenan berlebihan tanaman dan hewan jenis. Di wilayah Teluk Chesapeake, pertanian yang ekstensif, urbanisasi, dan populasi yang berkembang pesat telah menurunkan kualitas air sungai, anak sungai, dan teluk itu sendiri secara signifikan.

Tekanan pada ekosistem mungkin memiliki efek masa depan yang tidak terduga dan mungkin cukup besar pada kesehatan, menurut laporan tahun 2005 dari Organisasi Kesehatan Dunia. Laporan tersebut menyebutkan bahwa banyak penyakit manusia berasal dari hewan dan bahwa perubahan habitat habitat populasi hewan yang menjadi vektor atau reservoir penyakit, dapat mempengaruhi kesehatan manusia, baik secara positif maupun negatif. Misalnya, virus Nipah diperkirakan muncul setelah kebakaran hutan di Indonesia memaksa kelelawar pembawa ke negara tetangga Malaysia, di mana virus itu menyerang babi peternakan, dan kemudian manusia. Pembukaan hutan dan perubahan habitat akibat iklim juga tampaknya telah mempengaruhi populasi nyamuk, caplak, dan pengusir hama tertentu yang membawa penyakit.

Upaya restorasi yang khas, Program Restorasi Ekosistem di California, dipandu oleh enam prinsip utama: memulihkan populasi biotik yang terancam punah, berisiko, dan asli; merehabilitasi siklus lingkungan; melestarikan atau meningkatkan populasi yang dipanen; memulihkan dan melindungi habitat; mencegah pembentukan dan mengurangi efek dari spesies invasif non-asli; dan meningkatkan atau mempertahankan kualitas sedimen dan air. Menurut Society for Ecological Restoration, kesalahpahaman tipikal tentang restorasi ekologi adalah bahwa restorasi bertujuan untuk menghidupkan kembali kondisi masa lalu. Sebaliknya, tujuan restorasi seharusnya adalah untuk membangun kembali lintasan evolusi ekosistem yang terganggu.