Kegunaan Logam Mulia

Kelompok unsur pada tabel periodik unsur telah mendapatkan julukan berdasarkan karakteristik bersama. Misalnya, golongan terakhir, Golongan VIII, dijuluki gas mulia karena tidak mudah bergabung dengan unsur lain, seperti bangsawan yang menolak bercampur dengan non-bangsawan. Dalam pemikiran yang sama, logam mulia mendapatkan julukan mereka dengan menahan serangan panas dan oksigen.

Logam mulia terdiri dari perak, emas, platina, rhodium, iridium, paladium, rutenium dan osmium. Beberapa daftar termasuk renium juga. Logam mulia termasuk logam yang tahan terhadap oksidasi, bahkan ketika dipanaskan. Oksidasi berarti menggabungkan dengan oksigen. Dengan kata lain, logam ini tahan karat. Sifat relatif lembam dari logam mulia membuat mereka sangat berguna dalam banyak aplikasi.

Logam mulia merupakan bagian dari logam mulia. Sementara logam mulia emas, perak, platina, iridium, paladium dan terkadang rhodium dapat ditemukan dalam perhiasan, logam mulia yang paling umum digunakan adalah emas, perak dan platina. Emas dan perak, bersama dengan tembaga, juga disebut mata uang atau logam mata uang karena penggunaannya dalam pembuatan koin.

Selain tahan terhadap panas dan oksidasi, emas bersifat malleable (dapat diratakan menjadi lembaran) dan ductile (dapat ditarik menjadi kawat). Sifat-sifat ini membuat emas sangat berguna dalam elektronik, terutama dalam mikroelektronika, sebagai kontak, timah, dan terkadang kabel. Emas juga tahan bakteri, yang menjelaskan penggunaan paduan emas dalam kedokteran gigi. Namun, tingginya harga emas membatasi penggunaan emas untuk sebagian besar menyimpan kekayaan dan membuat koin dan perhiasan.

Perak juga dapat ditempa dan ulet, tetapi tidak sebanyak emas. Seperti emas, perak digunakan untuk perhiasan dan koin, tetapi perak menodai (mengoksidasi) lebih dari emas. Perak juga lebih murah daripada emas. Terlepas dari keterbatasan ini, atau mungkin karena karakteristik ini, perak memiliki lebih banyak kegunaan komersial daripada emas. Salah satu jenis paduan gigi yang digunakan selama beberapa dekade terdiri dari perak, tembaga, seng, dan logam lain yang disatukan oleh merkuri cair. Perak dulu sebenarnya terbuat dari perak, tetapi peralatan perak modern lebih cenderung berlapis perak, di mana lapisan tipis perak menutupi logam yang lebih murah.

Perak lebih mudah larut dalam asam daripada emas. Perak bereaksi dengan asam nitrat untuk membentuk perak nitrat, yang bertindak sebagai antiseptik ampuh, bahkan digunakan sebagai tetes mata manusia yang baru lahir untuk mencegah kemungkinan infeksi dari jalan lahir. Reaksi tambahan membentuk senyawa perak yang digunakan untuk pelat perak, mengembangkan foto, "perak" bagian belakang cermin, dan membuat katoda fotosensitif dan katoda baterai alkaline.

Warna dan daya tahan Platinum menjadikannya pilihan yang menarik untuk perhiasan. Platinum kadang-kadang dicampur dengan emas untuk membuat "emas putih", yang digunakan dalam perawatan gigi serta perhiasan. Kekerasan dan ketahanan Platinum terhadap reaksi dengan bahan lain membuat platinum berguna dalam membuat peralatan kimia seperti cawan lebur dan piring evaporasi. Platina biasanya berfungsi sebagai katalis (bahan kimia yang memicu tetapi tidak mengambil bagian dalam reaksi) dalam industri petrokimia dan dalam pembuatan asam sulfat serta sel bahan bakar dan katalitik konverter. Platinum, terlepas dari biaya dan kelangkaannya, digunakan sebagai pelapis untuk kerucut rudal dan nozel bahan bakar mesin jet. Platinum juga digunakan untuk kabel termokopel, kontak listrik, peralatan tahan korosi dan termometer tahan platinum untuk tungku yang dikontrol suhu. Bahkan benda-benda biasa seperti busi, pemantik rokok, dan penghangat tangan mungkin mengandung sedikit platinum. Beberapa perawatan kanker menggunakan platinum.

Enam elemen transisi dalam Golongan VIII dari tabel periodik dikenal secara kolektif sebagai logam platina (ruthenium, rhodium, paladium, osmium, iridium dan platina). Sifat serupa dari logam ini berarti mereka memiliki kegunaan yang serupa. Seperti platinum, rhodium, iridium dan paladium digunakan untuk perhiasan, meskipun tidak sesering itu.

Palladium juga dapat ditemukan dalam sistem emisi kendaraan, elektronik dan sel bahan bakar. Rutenium digunakan sebagai katalis dan paduan untuk mengeraskan platina dan paladium. Rhodium digunakan dalam sistem mamografi, busi pesawat dan pulpen. Osmium, unsur terberat yang terjadi secara alami, muncul dalam implan bedah, kontak listrik, dan ujung pulpen.

Iridium mungkin paling dikenal oleh sebagian orang sebagai elemen yang menandai batas K-T (Kapur-Tersier). Lapisan iridium ini menunjukkan bahwa meteor yang sangat besar mungkin telah berpartisipasi dalam kepunahan sekitar 80 persen hewan di Bumi spesies di akhir Mesozoikum karena asteroid dan meteorit mengandung persentase iridium yang jauh lebih tinggi daripada Bumi Kerak. Iridium juga dapat ditemukan di teleskop sinar-X, peralatan manufaktur serat rayon, pipa air dalam dan sebagai kristal dalam chip memori komputer.

Sejumlah kecil renium, elemen alami terakhir yang ditemukan, digabungkan dengan nikel dalam mesin jet. Isotop renium digunakan untuk mengobati kanker hati.