Para ilmuwan mengamati perilaku gunung berapi untuk mencoba menentukan kapan akan meletus. Pentingnya mempelajari tanda-tanda peringatan dapat membantu mencegah potensi kerugian manusia. Dengan memeriksa petunjuk, para ilmuwan dapat mengembangkan tindakan dan rencana evakuasi bagi orang-orang yang tinggal di sekitar letusan gunung berapi yang akan datang.
Aktivitas seismik
•••Jason Reed/Photodisc/Getty Images
Mendahului letusan yang menghambat, peningkatan aktivitas seismik terjadi. Pergerakan magma dan gas vulkanik memicu prosesi gempa bumi atau getaran besar, menurut Survei Geologi Amerika Serikat. Para ilmuwan berpotensi dapat menentukan kapan gunung berapi akan meletus dengan menggunakan seismometer. Seismometer mengukur intensitas gempa. Gempa berkekuatan rendah biasanya menandakan ketika letusan akan segera terjadi.
Gas
•••Thinkstock/Comstock/Getty Images
Gunung berapi memiliki ventilasi, yang dikenal sebagai fumarol. Ventilasi ini melepaskan tekanan bangunan gas yang meningkat sebelum letusan. Gas yang keluar dari fumarol mungkin mengandung hidrogen sulfida, yang teroksidasi menjadi asam sulfat. Gas dan uap dari fumarol dapat mengubah penampilan batuan di sekitarnya karena aktivitas kimia. Peningkatan aktivitas gas atau perubahan suhu gas juga dapat menandakan potensi letusan.
Magma
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Magma yang naik dari permukaan gunung berapi dapat mengindikasikan potensi letusan. Seberapa kental magma dapat menentukan apakah gunung berapi akan meletus. Misalnya, jika magma mengandung banyak silika, pergerakan magma lebih lambat. Magma yang mengandung sedikit silika menyebabkan letusan gunung berapi dengan cepat. Magma yang lebih tebal cenderung menciptakan letusan yang lebih eksplosif karena terperangkapnya gas di bawah permukaan.
Tanda lainnya
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Perubahan permukaan pada gunung berapi dapat mendahului letusan gunung berapi. Observatorium Bumi NASA mencatat perkembangan danau lava di kawah puncak Gunung Nyiragongo delapan tahun sebelum letusannya pada tahun 2002. Danau lava mengandung lava dalam jumlah besar. Lava dapat menggenang menjadi lubang, kawah atau membuat depresi. Tanda-tanda lain dari letusan mungkin termasuk pembengkakan, penonjolan dan kemiringan tanah di sekitar gunung berapi. Gunung St Helens mengembangkan tonjolan yang terlihat sebelum letusannya. Peningkatan suara gemuruh yang dihasilkan oleh gunung berapi juga dapat terdengar sebelum letusan.