Lempeng tektonik adalah pergerakan kerak bumi melalui arus konveksi yang terjadi di dalam mantel. Batas lempeng divergen terjadi di mana magma panas naik ke permukaan, mendorong lempeng terpisah. Punggungan tengah laut terbentuk pada batas lempeng divergen. Batas lempeng konvergen terjadi di mana batuan yang didinginkan menjadi lebih padat daripada batuan di sekitarnya dan tenggelam kembali ke dalam mantel. Palung samudera, pegunungan lipatan dan pegunungan vulkanik terjadi pada batas lempeng konvergen. Geser batas lempeng terjadi ketika satu lempeng meluncur melewati lempeng lain melalui gaya puntir. Patahan San Andreas adalah contoh dari batas lempeng geser.
Batuan beku terbentuk dari pendinginan magma atau lava. Pada batas lempeng divergen, arus konveksi membawa magma panas ke permukaan. Magma panas ini mengalir keluar ke dasar laut, membentuk batuan beku ekstrusif berbutir halus. Pada batas lempeng konvergen, batuan sedimen dari dasar laut terdorong ke bawah ke dalam mantel. Kerak meningkat suhu saat menyelam lebih dalam ke dalam mantel. Akhirnya, kerak mencair dan naik ke permukaan menyebabkan letusan gunung berapi, menciptakan batuan beku. Terkadang, magma yang terdorong ke atas pada batas lempeng mendingin sebelum sampai di sana. Ini mengisi celah dan rongga di batuan dasar. Saat mendingin, ia menciptakan formasi batuan beku, seperti tanggul dan batholit.
Batuan metamorf terbentuk ketika batuan berubah setelah mengalami tekanan atau kenaikan suhu yang ekstrim. Perubahan suhu ini harus cukup panas untuk mengatur kembali materi di dalam batu tetapi tidak cukup panas untuk melelehkannya. Magma panas mendorong dirinya ke permukaan pada batas lempeng divergen dan batas lempeng konvergen. Magma ini bersentuhan dengan batuan saat naik ke permukaan. Magma itu panas, memanaskan bebatuan di sekitarnya. Saat batuan memanas, mereka berubah dan menjadi batuan metamorf. Proses ini disebut metamorfisme kontak. Metamorfisme regional terjadi pada batas lempeng konvergen, karena tekanan yang kuat. Saat dua lempeng bertabrakan, kerak bumi terlipat dan patah. Tekanan intens mengubah area besar kerak bumi menjadi batuan metamorf. Pegunungan biasanya batuan metamorf, karena proses lempeng tektonik.