Tundra adalah salah satu daerah terdingin di planet ini, dengan suhu rata-rata 16 derajat Fahrenheit. Beberapa faktor kunci membantu ahli geologi dan lingkungan menentukan kondisi tundra. Sistem Koppen mengklasifikasikan tundra sebagai Dfc. "D" berkaitan dengan iklim bersalju di tundra. Huruf "f" berarti curah hujan yang cukup sepanjang tahun, dan huruf "c" menunjukkan bahwa kurang dari empat bulan memiliki suhu rata-rata di atas 50 derajat Fahrenheit, atau 1 derajat pada skala Celsius. Curah hujan jarang dan terutama salju, dengan tidak lebih dari 18 inci per tahun. Ada tundra di Eropa utara, Rusia, sebagian Alaska, dan Kanada utara - semuanya dekat Lingkaran Arktik.
Tundra terbentuk karena daerah tersebut menyerap lebih banyak karbon dioksida daripada yang dihasilkannya. Tundra adalah salah satu dari tiga penyerap karbon dioksida utama di Bumi. Tumbuhan asli daerah tundra tidak mengalami siklus fotosintesis yang teratur. Mereka menyerap oksigen selama bulan-bulan musim panas yang pendek tetapi dengan cepat membeku selama musim dingin dan menjebak karbon dioksida. Biasanya tanaman mengeluarkan karbon dioksida ketika mereka membusuk, tetapi di tundra mereka mengalami fenomena yang disebut permafrost. Para ilmuwan telah menemukan tanaman berumur ribuan tahun yang membeku di tundra permafrost.
Garis lintang utara dan iklim yang sangat dingin menciptakan struktur tanah tundra yang unik. Permafrost adalah lapisan tanah bumi yang membeku sepanjang tahun. Hewan-hewan di daerah tundra dicegah untuk menggali ke permukaan, seperti yang dilakukan banyak spesies lain di iklim yang lebih hangat. Permafrost bertindak sebagai penghalang, tidak memberikan perlindungan dari angin dan suhu yang keras. Hanya sebagian dari tanah lapisan atas yang mencair selama bulan-bulan musim panas, dan tanah bagian bawah tetap tidak aktif secara biologis.
Beberapa tumbuhan dan hewan telah beradaptasi dengan tundra dan kondisinya yang keras. Tanaman bantalan seperti lumut, semak, dan lumut tumbuh di cekungan batu yang hangat di mana ada perlindungan dari angin kencang. Ini menciptakan lantai dasar yang basah ditutupi dengan rawa-rawa dan danau berawa. Ini juga membuat tundra menjadi lingkungan yang kaya serangga, mendukung spesies nyamuk, lalat, dan pengusir hama. Hewan yang lebih besar seperti kambing gunung, rubah, dan karibu telah beradaptasi untuk hidup di gurun tandus tundra.