Kekhawatiran Ekologis yang Mempengaruhi Tundra

Bioma Tundra menggabungkan suhu beku dengan penutup tanah tanpa pohon untuk menciptakan salah satu lingkungan alami paling keras di Bumi. Kebanyakan tundra adalah campuran padat dari materi tanaman beku mati dan tanah yang disebut permafrost. Tumbuhan dan satwa liar bioma ini telah beradaptasi dengan serangkaian kondisi lingkungan yang genting yang sekarang berubah karena perubahan iklim.

Alaska - negara bagian AS paling utara dan satu-satunya yang mencakup tundra Arktik - telah menghangat dua kali lipat dari rata-rata tingkat nasional AS selama 50 tahun terakhir. Suhu rata-ratanya telah meningkat sebesar 3,4 derajat Fahrenheit pada waktu itu, dan suhu musim dinginnya telah meningkat hampir dua kali lipat: rata-rata 6,3 derajat Fahrenheit. Para ilmuwan memperkirakan suhu akan naik setidaknya sebanyak lagi pada tahun 2050.

Suhu tundra yang meningkat mungkin terdengar sederhana, terutama untuk bioma dengan suhu rata-rata 10 hingga 20 derajat Fahrenheit. Tetapi mereka sebenarnya telah menyebabkan perubahan signifikan pada lapisan es tundra. Suhu pemanasan menunda pembekuan tahunan, dan periode hangat yang lebih lama mencairkan tundra permafrost. Hal ini memungkinkan tanaman seperti semak berakar lebih jauh ke utara di tundra, dan memungkinkan hewan yang tidak beradaptasi dengan kondisi tundra yang keras untuk bermigrasi ke utara. Perubahan lingkungan ini mengancam penghuni tundra seperti rubah Arktik.

Dengan membekukan bahan tanaman yang membusuk di tanah permafrost setiap musim dingin, tundra secara historis bertindak sebagai "penyerap karbon": tempat yang menghilangkan dan menyimpan gas rumah kaca dari atmosfer. Permafrost yang dikemas dapat mencapai kedalaman 450 meter (1.476 kaki). Ilmuwan iklim berharap bahwa lapisan es yang mencair akan melepaskan gas rumah kaca yang tersimpan seperti karbon dioksida dan metana ke atmosfer. Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) sedang memantau lapisan es untuk menentukan gas apa yang keluar. Sampel yang diambil dari Wilderness Innoko Alaska pada tahun 2012 menunjukkan emisi metana seperti yang dihasilkan di kota-kota besar; emisi rumah kaca seperti itu kemungkinan akan menyebabkan lingkaran umpan balik positif dan mempercepat perubahan iklim.

Beberapa pihak meragukan adanya perubahan iklim, serta teori bahwa pemanasan suhu disebabkan oleh emisi gas rumah kaca dari aktivitas manusia seperti pembakaran bahan bakar fosil. Namun, Persatuan Ilmuwan Peduli melaporkan "konsensus ilmiah yang luar biasa" bahwa perubahan iklim sedang terjadi, dan itu disebabkan oleh aktivitas manusia. Tundra Arktik yang memanas adalah salah satu contoh dari proses ini di tempat kerja.