Contoh Bukti Biogeografis untuk Evolusi

Biogeografi adalah studi tentang distribusi geografis organisme biologis. Bagi para ilmuwan yang mempelajari evolusi, biogeografi seringkali menjadi bagian penting dari analisis mereka, karena memberikan bukti yang meyakinkan untuk teori mereka. Ini karena banyak fitur geografis, seperti lautan, sungai, gunung, dan pulau, memberikan penghalang bagi spesies, memungkinkan para ilmuwan untuk mengamati bagaimana mereka berevolusi secara terpisah satu sama lain.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Biogeografi adalah studi tentang distribusi geografis organisme biologis. Banyak fitur geografis memberikan hambatan bagi spesies, memungkinkan para ilmuwan untuk mengamati bagaimana mereka berevolusi secara terpisah satu sama lain. Sejak awal teori evolusi, Charles Darwin menggunakan pulau-pulau samudera terpencil untuk menunjukkan caranya lingkungan yang terisolasi seolah-olah memunculkan spesies baru yang serupa dengan spesies di lingkungan terdekat benua. Dia menyimpulkan bahwa hewan-hewan di pulau-pulau terpencil ini pasti berasal dari benua terdekat, tapi— karena mereka terpisah dari spesies lain di benua itu, mereka secara bertahap berevolusi menjadi sesuatu berbeda.

Karena lempeng tektonik memisahkan kedua benua dari waktu ke waktu, marsupial Australia dianggap memiliki nenek moyang yang sama dengan marsupial Amerika Selatan, meskipun sekarang sangat berbeda.

Darwin juga mengamati bahwa pulau-pulau samudera yang terpencil dan sulit dijangkau tidak memiliki mamalia darat, dan menyimpulkan bahwa semua mamalia pasti berasal dari benua, bukannya muncul secara terpisah di daratan di seluruh planet.

Salah satu bukti paling signifikan untuk evolusi berasal dari studi biogeografi pulau atau benua. Banyak penemuan terpenting Charles Darwin terjadi di pulau-pulau terpencil, seperti Galapagos. Di lokasi terpencil ini, Darwin memperhatikan bahwa ada spesies unik yang tidak ditemukan di tempat lain.

Pengamatannya bahwa hewan-hewan ini tidak ditemukan di zona iklim yang sama di tempat lain di Bumi sangat penting. Wawasan ini menghasilkan banyak bukti biogeografis terpenting yang berasal dari evolusi. Darwin berusaha menjawab pertanyaan, "Mengapa hewan di daratan yang jauh dan terisolasi tampak terkait, tetapi berbeda?" Evolusi adalah jawabannya.

Sejak awal teori evolusi, Charles Darwin menggunakan pulau-pulau samudera terpencil untuk menunjukkan bagaimana lingkungan yang terisolasi tampaknya memunculkan spesies baru. Misalnya, Darwin mengajukan pertanyaan mengapa Galapagos dan Kepulauan Tanjung Verde, yang tidak aktif pantai barat laut Afrika, memiliki spesies yang berbeda, meskipun memiliki hampir identik iklim.

Darwin mengamati bahwa spesies di kedua pulau tampaknya berkerabat dekat dengan spesies di benua terdekat. Dia menyimpulkan bahwa hewan-hewan di pulau-pulau terpencil ini pasti berasal dari benua terdekat, tetapi karena mereka— dipisahkan dari spesies lain di benua itu, mereka secara bertahap berevolusi menjadi sesuatu yang berbeda selama ribuan tahun.

Hewan berkantung di Australia adalah contoh terkenal lainnya tentang bagaimana sebuah wilayah yang terisolasi tampaknya menghasilkan hewan unik yang jelas-jelas terkait dengan hewan di daratan terdekat yang lebih besar. Sementara garis keturunan yang tepat dari marsupial masih diperdebatkan, marsupial di Amerika Selatan dan Australia tampaknya terkait, meskipun terpisah ribuan mil.

Sementara Darwin tidak memahami konsep pada saat itu, jawabannya mungkin terkait dengan lempeng tektonik. Ketika Australia dan Amerika Selatan bersatu dalam satu benua, spesies marsupial "asli" tinggal di sana, dan kemudian sebagai dua benua terpisah, marsupial di setiap benua secara bertahap berevolusi menjadi spesies yang berbeda untuk lebih beradaptasi dengan yang baru lingkungan.

Bagi Darwin, salah satu bukti biogeografis paling penting yang mendukung evolusi adalah fakta bahwa mamalia - kecuali ketika diperkenalkan oleh manusia - hampir tidak pernah ada secara alami di pulau-pulau yang berjarak lebih dari 300 mil dari yang terdekat daratan. Mengapa tidak ada mamalia di pulau-pulau seperti Kepulauan Canary atau Galapagos? Penjelasan Darwin tentang tidak adanya mamalia di pulau-pulau seperti Kepulauan Canary atau Galapagos sangat sulit dan tidak mungkin bagi hewan darat yang besar untuk melakukan perjalanan lebih dari ratusan mil air untuk mencapai tempat terisolasi seperti itu pulau. Dengan demikian, kurangnya mamalia di pulau-pulau mendukung pernyataan Darwin bahwa semua mamalia pada mulanya bercabang di satu titik menunjuk jauh ke bawah pohon evolusi, di benua, bukannya muncul secara terpisah di berbagai daratan di seluruh across planet.