Nenek moyang Landak

Landak adalah mamalia anggota famili Erinaceidae. Mereka adalah salah satu mamalia paling primitif yang masih hidup, menunjukkan sedikit perubahan selama 15 juta tahun terakhir. Melalui studi fosil, para ilmuwan telah menemukan beberapa nenek moyang primitif landak, termasuk Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus dan Deinogalerix. Analisis kimia dan perbandingan anatomi tulang fosil telah membantu menghubungkan ini hewan primitif hingga landak modern, tetapi beberapa kebiasaan dan ciri-ciri mereka masih menjadi misteri bagi ilmu.

Litolestes adalah nenek moyang tertua dari landak modern. Itu hidup selama periode Paleosen, dari 65,5 hingga 56 juta tahun yang lalu. Leipsanolestes adalah genus lain dari periode yang sama, yang terutama memakan serangga. Kedua genus termasuk hewan dengan ukuran yang mirip dengan landak hidup. Fosil mamalia primitif ini ditemukan di Montana dan Wyoming.

Fosil hewan dari genus Oncocherus berasal dari Paleosen Akhir Kanada bagian barat, sekitar 55,8 hingga 58,7 juta tahun yang lalu. Oncorechus berbagi beberapa karakteristik dengan anggota primitif lain dari keluarga Erinaceidae: premolar atas dan bawah yang membesar. Namun, genus ini memiliki gigi premolar yang lebih besar, jika dibandingkan dengan fosil Litolestes. Oncocherus adalah endemik Amerika Utara modern.

Seperti halnya Litolestes dan Leipsanolestes, hewan dari genus Cedrocherus juga menghuni Amerika Utara pada periode Paleosen, tetapi cenderung memiliki gigi yang lebih kecil. Ilmuwan telah menemukan dua spesies berbeda: Cedrocherus ryani dan Cedrocherus aceratus. Koleksi fosil yang mewakili spesies ini sangat terbatas, hanya cukup untuk membedakan genus dari Litolestes dan Leipsanolestes.

Deinogalerix, dari bahasa Yunani Kuno untuk "landak yang mengerikan," adalah hewan endemik yang hidup di Italia modern selama Miosen Akhir, 11,6 hingga 5,3 juta tahun yang lalu. Tidak seperti landak yang masih hidup, deinogalerix memiliki rambut dan bukannya duri yang menutupi tubuhnya. Deinogalerix memiliki panjang 1 1/2 hingga 2 kaki, memiliki ekor dan moncong yang panjang. Seperti anggota Erinaceidae primitif lainnya, ia memakan serangga.