Kupu-kupu membuat dunia sedikit lebih berwarna. Warna sayapnya yang cerah dan jalur terbangnya yang berkibar memberikan sentuhan keindahan khusus pada alam. Namun, kupu-kupu melakukan lebih dari sekadar melukis gambar yang indah. Mereka membantu penyerbukan bunga, makan banyak tanaman kurus dan menyediakan sumber makanan bagi hewan lain. Selain itu, kehadiran atau ketidakhadiran mereka dapat memberi tahu kita banyak tentang lingkungan setempat.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Kupu-kupu bukan hanya makhluk yang cantik, tetapi juga sangat bermanfaat bagi lingkungan. Seperti lebah, mereka adalah penyerbuk tanaman, dan mereka menyediakan kontrol populasi untuk sejumlah spesies tanaman dan bahkan serangga dengan memakannya. Mereka juga berfungsi sebagai makanan untuk spesies lain. Karena mereka sangat sensitif terhadap perubahan ekosistem mereka, para ilmuwan menggunakan populasi kupu-kupu dan perubahan perilaku sebagai metrik untuk perubahan dan masalah di lingkungan lokal.
Penyerbukan Tanaman
Kupu-kupu dewasa minum nektar dari bunga pada tanaman berbunga. Kupu-kupu menggunakan belalai panjang untuk menjangkau jauh ke dalam bunga untuk mendapatkan nektar. Belalai, yang merupakan bagian dari mulutnya, bekerja seperti sedotan panjang yang digulung kupu-kupu menjadi spiral saat tidak digunakan. Seperti lebah dan penyerbuk lainnya, kupu-kupu mengambil serbuk sari saat mereka menyesap nektar bunga. Begitu mereka pergi ke tanaman lain, serbuk sari pergi bersama mereka, membantu penyerbukan spesies tanaman. Sekitar sepertiga makanan yang dimakan manusia bergantung pada kerja penyerbuk seperti kupu-kupu.
Menjaga Organisme di Cek
Kupu-kupu pada tahap larva, atau ulat, memakan daun tanaman inang. Ulat memiliki alat kunyah yang memungkinkan mereka memakan daun dengan cepat, menggunakannya sebagai sumber energi saat larva tumbuh. Beberapa ulat memakan bunga atau polong biji juga. Akibatnya, mereka dapat membantu tanaman kehilangan daun sebelum musim gugur, atau membantu menjaga spesies tanaman tertentu agar tidak berkembang biak di luar kendali. Kupu-kupu biasanya sangat spesifik untuk jenis tanaman yang mereka makan. Misalnya, pada tahap ulatnya, kupu-kupu raja hanya memakan tanaman milkweed. Meskipun kupu-kupu dewasa biasanya tidak memangsa hewan, setidaknya satu spesies kupu-kupu - pemanen - membantu menjaga populasi kutu tetap terkendali dengan memakannya. Spesies kupu-kupu dewasa lainnya memakan buah busuk, bangkai atau kotoran hewan, sehingga membersihkan lingkungan dari limbah.
Bagian dari Siklus Makanan
Selama setiap tahap siklus hidup mereka, kupu-kupu menyediakan sumber makanan bagi hewan lain. Burung, laba-laba, kadal, mamalia kecil, dan bahkan serangga lainnya semuanya adalah pemangsa kupu-kupu. Burung menyukai ulat kupu-kupu karena bergerak lambat dan mudah ditangkap. Kepompong kupu-kupu - tahap larva terakhir sebelum kupu-kupu dewasa muncul - rentan karena tertambat pada batu, tanaman, atau struktur lain. Kupu-kupu dewasa biasanya hanya hidup dari beberapa minggu hingga sekitar satu bulan, sebagai akibat dari masa hidup yang pendek dan pemangsaan.
Barometer Ekosistem
Para ilmuwan menggunakan ada atau tidaknya kupu-kupu sebagai prediktor apakah suatu ekosistem sehat. Bentuk dewasa dan larva sensitif terhadap pestisida. Perubahan iklim akan berdampak pada kupu-kupu karena perubahan suhu dan jumlah curah hujan dapat mengubah pola dan waktu migrasi. Hilangnya atau terfragmentasinya habitat - misalnya, hilangnya bagian penutup sebagai akibat dari konstruksi atau penggundulan - meningkatkan predasi dan juga mempengaruhi migrasi. Ahli ekologi mempelajari perilaku kupu-kupu, jumlah populasi dan pola migrasi untuk membantu menentukan dampak dari masalah lingkungan ini.
