Apakah mempertimbangkan ganggang yang hampir tidak terlihat oleh mata atau jenis yang membentuk hutan rumput laut yang berkembang, organisme penting ini berfungsi sebagai bagian integral dari ekosistem perairan.
Alga adalah kelompok organisme fotosintesis yang besar dan beragam. Organisme fotosintesis memiliki kemampuan untuk mengubah sinar matahari menjadi makanan dan energi. Alga tidak dianggap tanaman.
Alga adalah sumber utama makanan dan energi bagi organisme lain dalam ekosistem perairan. Sebagai produsen utama, alga membentuk dasar dari jaring makanan akuatik.
Alga juga menyediakan sumber utama oksigen bagi organisme lain. Selama musim tanam, ganggang dapat menyerap dan mensintesis nutrisi dan melacak logam.
Beberapa alga sederhana, bersel satu dan mikroskopis sedangkan yang lain kompleks, multiseluler, dan panjangnya puluhan meter. Alga dapat ditemukan di danau, lautan, ventilasi panas, dan mata air mendidih di dekat gunung berapi, gurun pasir, salju, dan es.
Alga ditemukan dalam catatan fosil sejak tiga miliar tahun yang lalu, berasal dari era Prakambrium yang produktif.