Protein adalah nutrisi yang dibutuhkan tubuh Anda untuk tumbuh, serta untuk mendukung dan mempertahankan hidup Anda. Setelah air, protein adalah zat paling banyak dalam tubuh Anda. Anda mungkin tahu bahwa otot Anda terdiri dari protein, tetapi zat tersebut, dalam berbagai bentuknya, berfungsi dalam peran penting lainnya. Misalnya, protein membantu sel berkembang dan berkomunikasi, bertindak sebagai enzim dan hormon, melakukan pengangkutan nutrisi ke seluruh aliran darah dan memperbaiki jaringan yang rusak. Dengan kata lain, Anda tidak bisa hidup tanpa protein.
Massa otot
Bahan penyusun protein adalah asam amino. Dua puluh asam amino yang dikenal terhubung bersama untuk membentuk berbagai jenis protein. Protein yang disebut aktin dan miosin menyusun banyak serat otot Anda. Mereka meluncur melewati satu sama lain, membentuk jembatan silang yang memungkinkan otot berkontraksi. Mereka memungkinkan hampir semua bentuk gerakan, dari mengedipkan mata hingga berlari, melompat, dan menari. Jantung, hati, paru-paru, dan sebagian besar organ dalam tubuh Anda terbuat dari protein.
Pembentukan sel
Setiap sel dalam tubuh Anda memiliki beberapa protein di dalamnya. Kelompok besar protein berkumpul untuk membangun sel, melakukan tugas seperti menyalin gen selama pembelahan sel dan mengembangkan protein baru. Reseptor protein di luar sel berkomunikasi dengan protein "pasangan" di dalam sel. Protein "pembawa" digunakan untuk membuat hemoglobin, bagian dari sel darah merah Anda yang mengangkut oksigen ke seluruh tubuh Anda. Protein juga merupakan bagian penting dari sistem kekebalan Anda, karena merupakan unsur penting dalam antibodi yang dibuat tubuh Anda untuk melindungi Anda dari infeksi.
Pemeliharaan dan Perbaikan Jaringan
Anda membutuhkan protein untuk membantu tubuh memperbaiki sel dan membuat sel baru. Rambut, kulit, dan kuku Anda terdiri dari sejenis protein, yang juga diperlukan untuk menjaga integritasnya, serta memperbaiki dan mengganti jaringan. Misalnya, jika Anda jatuh dan memar, protein sangat berperan dalam penyembuhan luka Anda. Protein juga mendukung tubuh Anda. Misalnya, kolagen adalah jenis protein berserat di tulang rawan dan tendon Anda yang menopang tulang dan memelihara kulit Anda.
Enzim dan Hormon
Enzim adalah protein yang mengontrol reaksi kimia dalam tubuh Anda. Banyak hormon pada dasarnya adalah protein "pembawa pesan" yang memberi tahu sel Anda bagaimana berperilaku. Enzim dalam air liur, lambung, dan usus Anda adalah protein yang membantu pencernaan. Insulin adalah contoh protein yang bertindak sebagai hormon. Tugasnya adalah membantu memindahkan gula darah ke dalam sel Anda untuk menyediakan bahan bakar.
Sumber energi
Sebagai zat gizi makro, atau zat gizi yang Anda butuhkan dalam jumlah yang cukup banyak, protein dapat digunakan oleh tubuh Anda sebagai sumber energi. Pada orang yang sehat dan bergizi baik, tubuh Anda akan berusaha untuk menyimpan cadangan protein Anda sebelum mencelupkannya ke dalamnya. Lagi pula, mereka memiliki pekerjaan penting yang harus dilakukan. Namun, jika Anda tidak memiliki cukup karbohidrat atau lemak yang disimpan, protein dapat digunakan. Di sisi lain, jika Anda mengonsumsi lebih banyak protein daripada yang dibutuhkan tubuh Anda, itu dapat disimpan sebagai lemak.