Ketika Anda memikirkan gurun, Anda mungkin membayangkan fatamorgana, bukit pasir dan, di atas segalanya, sinar matahari yang tak henti-hentinya menciptakan suhu yang terik. Jika demikian, Anda mungkin perlu memperbarui fantasi Anda untuk memasukkan salju, es, dan suhu siang hari yang sangat dingin. Sekitar sepertiga dari permukaan tanah dunia ditutupi oleh gurun, dan meskipun banyak di antaranya memang panas, beberapa di antaranya sangat dingin. Ambil contoh, daratan Antartika, yang selain merupakan gurun terdingin di dunia juga merupakan tempat terdingin di bumi. Gurun lainnya panas di musim panas tetapi dingin di musim dingin. Di Cina, suhu gurun Taklamakan di musim panas bisa mencapai 90 derajat Fahrenheit (32 derajat Celcius), tetapi di musim dingin turun hingga 25F (-4C).
Masing-masing dari delapan gurun dingin di dunia memiliki flora dan faunanya sendiri. Untuk hidup di lingkungan gurun, tanaman harus tahan kekeringan. Hewan harus dapat menghemat air, jadi mereka umumnya kecil, karena hewan besar kehilangan terlalu banyak air melalui kulit mereka untuk memungkinkan kehidupan di gurun.
Ada Apa dengan Gurun Dingin yang Membuat Bertahan Hidup Sulit?
Gurun kering. Definisi gurun yang paling sering dikutip adalah bahwa itu adalah tempat yang menerima curah hujan kurang dari 10 inci (25 sentimeter) setiap tahun, tetapi beberapa ilmuwan menganggap dua kali jumlah itu curah hujan untuk memenuhi syarat suatu wilayah sebagai gurun. Menurut definisi terakhir, Great Basin Amerika Utara, yang mencakup bagian dari Utah, Nevada, Oregon, California, Wyoming dan Idaho, memenuhi syarat sebagai gurun yang dingin. Beberapa gurun yang dingin benar-benar kering. Gurun Atacama, gurun terkering di Bumi, hanya menerima 0,004 inci (0,01 cm) hujan setiap tahun. Itu hampir tidak cukup untuk mengukur.
Selain kering, gurun juga berangin, dan itu meningkatkan laju penguapan. Selain itu, karena udara kurang lembab, sinar ultraviolet lebih banyak mencapai tanah daripada di lokasi lain. Kedua faktor ini menciptakan kondisi yang menantang bagi kehidupan tumbuhan dan hewan. Kebenaran tentang gurun yang dingin adalah, meskipun suhu mungkin tidak terlalu panas, kondisi dehidrasi membuat kelangsungan hidup menjadi sulit.
Tumbuhan Gurun Dingin
Rumput adalah vegetasi yang paling umum di gurun yang dingin. Mereka cenderung tumbuh dalam rumpun yang dikenal sebagai bunchgrass. Semak dan tanaman semak juga menutupi medan, seperti semak belukar yang umum di Great Basin. Salah satu yang paling menarik, welwitschia (Welwitschia mirabilis), adalah semak berdaun dua unik yang tumbuh di Gurun Namib di Afrika tenggara. Ini menghasilkan kerucut berwarna-warni dan tumbuh hingga ketinggian antara 1/2 dan 2 meter.
Pohon sedikit, tetapi mereka ada. Jenis akasia, yang dikenal sebagai duri unta (Acacia erioloba) tumbuh di gurun Gobi, dan pohon saxaul (Haloxylon ammodendron), pohon kecil dan lebat, tumbuh di gurun Turkestan. Pohon pistachio (Pistacia vera) yang umum di gurun Iran, dan pohon tamarugo (Prosopis tamarugo), yang menghasilkan buah yang dapat dimakan, tumbuh di Atacama. Spesies kaktus tidak umum di gurun yang dingin seperti di gurun yang panas, tetapi kaktus cardon raksasa (Pachycereus pringlei) juga tumbuh di Atacama.
Hewan Gurun Dingin
Mamalia yang lebih kecil lebih berlimpah daripada yang lebih besar dan termasuk:
- tahi lalat
- jerboa
- musang
- gerbil
- landak
- tikus saku
- armadillo
- kelinci
Kehidupan reptil mencakup banyak spesies kadal, yang menghuni banyak gurun yang dingin. Sidewinder dan viper tidak biasa seperti di gurun panas, tetapi mereka hidup di gurun Namib. Tidak ada gurun panas yang lengkap tanpa kalajengking, tetapi satu-satunya gurun dingin di mana mereka umum adalah gurun Iran.