Mengapa Tundra begitu Penting?

Bayangkan tundra. Kemungkinan besar Anda sedang membayangkan gurun yang luas dan beku dengan salju di mana-mana dan mungkin sesekali beruang kutub. Sebenarnya ada lebih banyak kehidupan di tundra daripada yang mungkin Anda sadari, terutama selama musim panas ketika hari-hari Arktik yang panjang memberikan musim tanam yang manik. Bahwa tundra adalah rumah bagi berbagai tumbuhan dan hewan adalah alasan yang cukup untuk menyebut tundra penting, tetapi wilayah dunia ini memiliki karakteristik lain yang penting bagi kehidupan seperti yang kita ketahui.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Mungkin fitur yang paling terkenal dari tundra adalah lapisan esnya, mengacu pada tanah yang tidak pernah mencair. Sementara lapisan permukaan tanah di tundra mencair selama musim panas, memungkinkan kehidupan tumbuhan dan hewan berkembang, ada tanah beku permanen di bawah lapisan ini. Lapisan es ini dapat bervariasi dalam ketebalan dari satu hingga 1000 meter (yaitu, dari sekitar 3 hingga 3300 kaki.) Tanah beku ini terbukti penting untuk melacak perubahan iklim selama berabad-abad, karena setiap perubahan suhu meninggalkan bekasnya di lapisan es, dan juga mengingatkan kita akan perubahan cepat yang terjadi sejak industri revolusi.

•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images

Hutan hujan sering disebut paru-paru bumi, karena kepadatan tanaman yang sangat tinggi bertanggung jawab untuk mengubah banyak karbon dioksida dunia menjadi oksigen. Klaim serupa dapat dibuat tentang tundra—itu adalah penyerap karbon bumi. Karena banyak tanah yang subur adalah permafrost, ia mengandung banyak karbon yang jika tidak akan terlepas ke atmosfer. Para ilmuwan memperkirakan bahwa jika suhu global terus meningkat, sebagian besar karbon ini sebenarnya akan dilepaskan, mempercepat peningkatan suhu. Model iklim saat ini memprediksi suhu akan naik ke titik ini.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Tundra dimulai di garis pohon. Bayangkan perjalanan ke utara sampai Anda sampai pada titik di mana tidak ada lagi pohon sama sekali—Anda baru saja melewati garis pohon. Tetapi hanya karena tidak ada pohon tidak berarti tidak ada tanaman sama sekali; hari-hari musim panas yang panjang di tundra berarti berbagai tanaman yang tumbuh subur selama musim panas. Biasanya tundra bekerja sama dengan rumput dan bunga liar, dan bebatuan ditutupi lumut. Lumut sangat umum di ujung utara tundra, di mana hanya sedikit yang bisa tumbuh. Semua tanaman ini mewakili kehidupan yang berkembang pesat di salah satu iklim paling ekstrem di bumi.

•••Gambar Comstock/Comstock/Getty

Karibu dan rusa kutub, secara teknis merupakan spesies tunggal, tersebar di seluruh tundra. Carbiou tinggal di Amerika Utara dan rusa kutub di benua Eurasia, meskipun makhluk-makhluk itu berbeda dalam beberapa hal—karibou cenderung lebih besar, misalnya. Juga, rusa didomestikasi oleh orang utara di ujung utara Eropa dan Rusia sementara karibu sebagian besar liar. Makhluk lain yang berasal dari tundra termasuk domba boneka, beruang coklat dan kutub, dan angsa salju—semuanya akan kehilangan habitatnya jika tundra menghilang. Bertentangan dengan kepercayaan populer tidak ada penguin di tundra; penguin tinggal di Antartika, tempat terjauh dari tundra di planet ini.

•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images

Tidak seperti kebanyakan ekosistem, pembangunan bukanlah ancaman bagi tundra—hampir tidak ada orang yang ingin pindah ke utara yang beku. Pengembangan minyak dan gas, bagaimanapun, tersebar luas dan tanpa regulasi yang tepat dapat sangat mempengaruhi tumbuhan dan hewan di wilayah tersebut. Namun, ancaman terbesar adalah perubahan iklim, yang secara signifikan dapat mengubah ekosistem di tundra. Hal ini tidak hanya akan membahayakan spesies asli wilayah tersebut tetapi juga berpotensi merusak seluruh planet, karena jika tidak, karbon yang tersimpan dilepaskan ke atmosfer, mempercepat proses perubahan iklim.