Fakta Megalodon untuk Anak-Anak

Hiu monster prasejarah yang pertama kali muncul sekitar 20 juta tahun yang lalu, megalodon, Megalodon Carcharodon, adalah ikan pemakan daging terbesar yang pernah hidup. Pada tahun 1600-an, tabib Nicholas Steno menyadari bahwa yang misterius batu lidah yang orang pikir milik ular atau naga mirip gigi hiu. Sejak itu, dengan mengamati hiu modern dan memeriksa bagian-bagian megalodon yang menjadi fosil, para ilmuwan telah mempelajari tentang ukuran, habitat, dan pola makan makhluk itu -- dan alasan kepunahannya.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Dengan mulut selebar 7 kaki, hiu megalodon membuat makan beberapa paus dengan mudah. Para ilmuwan menemukan fosil tulang paus dengan bekas gigi megalodon di tulangnya. Hiu ini lebih menyukai perairan hangat untuk berkembang biak, tetapi biasanya hidup di perairan dalam lepas pantai.

Para ilmuwan memperkirakan ukuran megalodon dari fosil gigi dan tulang belakangnya. Kerangka hiu terbuat dari tulang rawan, yang cepat rusak setelah mati dan jarang bertahan sebagai fosil, tetapi ratusan fosil gigi megalodon telah ditemukan, serta segmen tulang dari tulang belakangnya, yang disebut pusat. Dengan membandingkannya dengan hiu modern, para ilmuwan memperkirakan megalodon tumbuh sekitar 45 hingga 60 kaki panjangnya, atau kira-kira seukuran bus sekolah, dan beratnya 50 hingga 77 ton. Ia memiliki 46 gigi baris depan, dan karena kebanyakan hiu memiliki enam baris gigi, para ilmuwan berpikir ia memiliki sekitar 276 gigi seluruhnya dalam mulut dengan lebar lebih dari 7 kaki.

Megalodon berenang di lautan hangat Bumi prasejarah. Fosil megalodon telah ditemukan di banyak tempat di seluruh dunia, termasuk Amerika Serikat, Jepang, Eropa, Australia, dan Afrika. Ahli paleontologi - ilmuwan yang mempelajari fosil - menyimpulkan bahwa hiu raksasa berenang di lautan antarbenua yang hangat. Jika habitat megalodon sama dengan hiu putih besar saat ini, ia hidup di perairan dalam lepas pantai dan melakukan perjalanan ke perairan yang lebih hangat dan lebih dangkal untuk berkembang biak. Pada tahun 2009, para ilmuwan menemukan pembibitan megalodon di Panama yang berisi fosil gigi megalodon remaja. Bukti ini, bersama dengan bukti sebelumnya tentang tempat berkembang biak di Carolina Selatan, membuat mereka memperkirakan megalodon remaja memiliki panjang sekitar 20 kaki, atau seukuran hiu putih besar.

Paus, anjing laut, singa laut, walrus dan mamalia laut besar lainnya serta ikan adalah bagian dari makanan megalodon. Fosil tulang paus yang memperlihatkan bekas gigitan bergerigi yang sesuai dengan gigi megalodon menunjukkan bahwa paus adalah hewan mangsa megalodon. Rahangnya begitu kuat sehingga bisa menghancurkan tengkorak ikan paus semudah memakan sepotong buah. Seperti hiu modern yang besar, megalodon mungkin juga memakan mamalia laut dan ikan lainnya, mengejutkan mereka dengan berenang cepat ke atas dari air yang dalam. Para ilmuwan berpikir hiu megalodon makan lebih dari 2.500 pon makanan sehari.

Hiu megalodon punah sekitar 2 juta tahun yang lalu. Beberapa ilmuwan berpikir penurunan suhu laut di zaman es terakhir memungkinkan paus, sumber makanan utamanya, untuk bermigrasi ke daerah yang lebih dingin di mana hiu megalodon tidak dapat mengikutinya. Para ilmuwan ini juga menyarankan bahwa hiu putih besar, orca, dan pemangsa lainnya membunuh begitu banyak hiu megalodon remaja yang akhirnya spesies tersebut punah. Ilmuwan lain berpikir lautan menjadi terlalu dingin bagi hiu megalodon untuk bertahan hidup. Meskipun megalodon mungkin terlihat seperti hiu putih besar, para ilmuwan masih belum tahu apakah dua hewan berhubungan langsung atau jika megalodon tidak memiliki hubungan langsung dan mati secara evolusi akhir.