Transpirasi adalah proses biologis yang mendasar bagi siklus di mana air bergerak dari atmosfer ke Bumi dan kembali ke atmosfer. Seluruh proses pergerakan air melalui tumbuhan termasuk dalam definisi transpirasi, tetapi istilah ini paling spesifik mengacu pada langkah terakhir di mana jaringan daun melepaskan air cair ke atmosfer sebagai air uap air. Tumbuhan memiliki kemampuan terbatas untuk mengatur pergerakan airnya, tetapi faktor lingkungan tetap memiliki pengaruh yang signifikan terhadap transpirasi.
Tumbuhan yang sedang tumbuh menyerap air tanah melalui akarnya, mengangkutnya ke atas melalui batangnya, dan melepaskannya sebagai uap air ke udara sekitar melalui pori-pori daun mikroskopis, yang disebut stomata. Transpirasi sangat penting untuk kehidupan tanaman karena memungkinkan mineral dan gula, yang dilarutkan dalam air yang bergerak ini, untuk mencapai semua bagian tanaman. Daun hanya dapat melakukan fotosintesis, proses dimana tanaman membuat makanan dari sinar matahari, ketika stomata terbuka dan dengan demikian memungkinkan karbon dioksida, yang diperlukan untuk fotosintesis, masuk ke daun. Ketika tidak ada cahaya yang tersedia untuk fotosintesis, stomata biasanya ditutup untuk menghemat kelembaban. Ini berarti bahwa dalam kondisi pertumbuhan alami, transpirasi terjadi terutama pada siang hari.
Transpirasi sangat penting untuk pertumbuhan tanaman, tetapi transpirasi yang berlebihan dapat berbahaya. Selama masa kekeringan, misalnya, transpirasi dapat melukai tanaman jika daun melepaskan lebih banyak uap air daripada yang dapat diserap oleh akar. Kekeringan dan kondisi lingkungan stres lainnya memicu tanaman untuk melepaskan hormon yang menyebabkan stomata menutup; ini mengurangi tingkat kehilangan kelembaban dan melindungi tanaman dari dehidrasi. Tapi ini hanya solusi sementara karena transpirasi sangat penting untuk kehidupan: tanaman tidak dapat melakukan fotosintesis ketika stomata mereka tertutup, dan transpirasi berkurang menyebabkan transportasi berkurang nutrisi.
Faktor lingkungan yang mendasar adalah kelembaban relatif udara di sekitar pabrik. Kelembaban relatif mengukur jumlah uap air di udara sebagai persentase dari jumlah maksimum uap air yang dapat ditampung oleh udara pada suhu saat ini. Perbedaan antara kelembaban relatif daun -- yang mendekati 100 persen dalam kondisi pertumbuhan normal -- dan kelembaban relatif udara menentukan kekuatan gaya yang mendorong uap air dari daun ke udara. Dengan demikian, transpirasi lebih lambat selama cuaca lembab dan lebih cepat selama cuaca kering.
Suhu lingkungan baik secara langsung maupun tidak langsung mempengaruhi laju transpirasi tanaman. Tindakan tidak langsung melibatkan efek suhu pada kelembaban: udara hangat dapat menahan lebih banyak kelembaban daripada udara dingin. Jika suatu badan udara mengandung sejumlah uap air dan kemudian suhu udara yang sama itu meningkat, jumlah uap airnya tetap sama tetapi kapasitas kelembaban meningkat -- dengan kata lain, kelembaban relatif turun, menyebabkan transpirasi lebih tinggi tarif. Suhu memiliki pengaruh langsung karena daun menggunakan transpirasi untuk mendinginkan diri, seperti halnya tubuh manusia mendinginkan dirinya sendiri dengan mengeluarkan kelembapan ke kulit. Saat suhu lingkungan naik, daun berusaha mempertahankan suhu internal yang sesuai dengan meningkatkan jumlah uap air yang menguap melalui stomata.
