Bagaimana Kepiting Beradaptasi dengan Lingkungannya?

Secara luas dianggap sebagai model cemerlang untuk adaptasi evolusioner oleh banyak ahli biologi, kepiting pertama kali muncul lebih dari 500 juta tahun yang lalu dan masih kuat. Krustasea ini memiliki sistem saraf yang kompleks dan menggunakan kombinasi indra untuk berburu mangsa atau bersembunyi dari pemangsa. Terbukti sangat mudah beradaptasi, keluarga atau spesies kepiting yang berbeda tumbuh subur di seluruh dunia baik di lingkungan air tawar maupun air asin.

Menggali adalah adaptasi bertahan hidup yang memiliki dua tujuan, keduanya membantu populasi kepiting secara keseluruhan. Kepiting menggali ke dalam tanah berpasir di sekitar mereka untuk menghindari pemangsa dan menciptakan tempat yang aman untuk bertelur. Adaptasi ini tidak hanya membantu menjaga kepiting tetap aman dari hewan yang lebih tinggi di rantai makanan, tetapi juga secara drastis meningkatkan kemungkinan telur menetas dan memberikan perlindungan awal bagi kepiting muda saat pertama kali muncul telur.

Kebanyakan kepiting secara berkala melepaskan cangkang keras atau kerangka luarnya saat mereka tumbuh, menghabiskan waktu singkat dalam fase cangkang lunak sampai mereka menumbuhkan cangkang baru. Tapi kelomang menghindari periode ini dengan memanfaatkan cangkang yang ditinggalkan makhluk lain, membuang cangkang lama mereka dan mengambil cangkang lain saat mereka tumbuh. Terkadang mereka menggunakan barang-barang non-cangkang seperti tutup botol untuk perlindungan dan dalam satu kasus terkenal, ini yang paling pintar adaptasi kepiting pertapa bahkan membuat salah satu makhluk kecil itu tinggal di sepotong Lego besar.

• Sebuah penelitian ilmiah yang dilakukan pada dua spesies kelomang, nama ilmiah Pagurus hirsutiusculus dan Pagurus granosimanus, menunjukkan bahwa kepiting sebenarnya mengembangkan rasa yang lebih halus untuk jenis cangkang tertentu sebagai mereka menua.

Anatomi kepiting mengungkapkan beberapa keuntungan evolusioner yang membantu menjelaskan mengapa hewan ini sangat mudah beradaptasi. Kepiting memiliki lima pasang kaki yang berbeda, yang memungkinkan gerakan cepat melalui pasir serta kemampuan untuk bergerak dari sisi ke sisi secepat maju dan mundur. Kepiting menggunakan mata mereka untuk melihat sinar ultraviolet dan cahaya tampak, memungkinkan mereka untuk melihat dengan baik baik siang maupun malam. Cangkang luar yang keras menawarkan perlindungan terhadap pemangsa, selain cakar kepiting, yang mereka gunakan untuk berburu mangsa atau melawan pemangsa.

Kepiting mulai beradaptasi dengan lingkungannya bahkan pada tahap embrio dan larva. Dalam tes laboratorium, spesies seperti kepiting tapal kuda menunjukkan kemampuan mengejutkan untuk menyesuaikan diri dengan tingkat salinitas di dalam air untuk membuat mereka dirancang khusus untuk berkembang di lingkungan tertentu. Kemampuan adaptif ini hampir tidak pernah muncul dalam tahap perkembangan banyak spesies dan memberi kepiting keuntungan alami di lingkungan apa pun tempat mereka tinggal. Secara keseluruhan, Anda akan menemukan kepiting berkembang biak di mana-mana mulai dari air tawar hingga kedalaman laut dan daratan di dekat pantai.

Keluarga kepiting menampilkan variasi besar antar spesies. Misalnya, kepiting kacang berukuran lebar hanya beberapa milimeter, sedangkan kepiting laba-laba Jepang yang terkenal memiliki kaki yang panjangnya bisa mencapai lebih dari 12 kaki. Kepiting adalah omnivora, yang memungkinkan mereka memakan tumbuhan dan hewan lokal dan membuktikan aset yang kuat bagi setiap spesies untuk beradaptasi dengan ekosistem lokalnya sendiri.