Dalam Iklim Apa Kuda Nil Hidup?

Meskipun mereka tampak tenang dan hampir suka diemong bersantai di air, kuda nil dianggap sebagai salah satu hewan paling berbahaya di Afrika. Mamalia semi-akuatik ini sangat teritorial dan akan menggulingkan perahu dan menabrak manusia yang tidak menghormati batas hewan. Kedua spesies kuda nil hanya hidup di iklim dan habitat tertentu. Dengan perubahan iklim dan perambahan manusia yang mempengaruhi habitat kuda nil, raksasa-raksasa tangguh ini terancam.

Meskipun kisaran kuda nil di masa lalu tersebar di Afrika utara dan bahkan ke daerah yang lebih hangat di Eropa, kuda nil liar saat ini hanya hidup di Afrika sub-Sahara. Daerah di mana kuda nil tinggal terutama memiliki iklim sabana tropis, juga dikenal sebagai iklim tropis basah-kering. Ini berbeda dari hutan hujan tropis di mana tingkat curah hujan tetap sama sepanjang tahun; kuda nil hidup di iklim dengan musim kemarau dan penghujan. Musim hujan mungkin berlangsung hanya tiga bulan, tetapi lebih dari 8 kaki hujan dapat turun selama waktu ini. Suhu di iklim ini selalu panas, tetapi ada sedikit periode pendinginan di tengah musim kemarau.

Kuda nil biasa (Hippopotamus amphibius) tersebar di sepanjang Afrika Timur dari Kenya hingga Mozambik dan di Afrika Barat dari Sierra Leone hingga Nigeria. Sekelompok tipis habitat kuda nil membentang di benua itu untuk menghubungkan kedua wilayah ini. Kuda nil biasa memiliki berat lebih dari satu ton dan harus tetap berada di air pada siang hari agar tetap dingin. Mereka menghabiskan sebagian besar hari mereka berenang, berjalan dan mengarungi sungai dan danau yang tenang. Pada malam hari, mereka menjelajahi daratan untuk sumber makanan utama mereka: rumput.

Kuda nil kerdil (Hexaprotodon liberiensis) memiliki kisaran yang sangat kecil yang hanya mencakup area kecil di Afrika Barat sekitar Pantai Gading. Daerah ini termasuk iklim tropis basah-kering tetapi meluas ke perbatasan hutan hujan. Mereka lebih menyukai daerah rawa dan habitat hutan. Dengan ukuran seperlima kuda nil biasa, kuda nil kerdil perlu menghabiskan lebih sedikit waktu di dalam air agar tetap dingin. Hewan soliter mencari makan di malam hari untuk buah beri, pakis dan tumbuh-tumbuhan lainnya. Diperkirakan hanya 2.000 hingga 3.000 kuda nil kerdil yang tersisa di alam liar.

Dengan perubahan iklim, cuaca dan pola hujan berubah. Hal ini dapat menyebabkan badai yang lebih intens, periode kering yang lebih lama, dan perubahan suhu rata-rata suatu area. Jika sungai atau danau mengering karena musim kemarau yang berkepanjangan, semua hewan dibiarkan tanpa air minum, dan kuda nil berada dalam bahaya kepanasan karena mereka tidak dapat berkeringat untuk mendinginkan diri. Periode kering yang lebih lama juga berarti lebih sedikit vegetasi untuk dimakan kuda nil dan, dalam kasus kuda nil kerdil, untuk bersembunyi. Ancaman terbesar bagi kuda nil adalah aktivitas manusia. Hewan-hewan itu diburu untuk olahraga, untuk diambil gadingnya, untuk diambil dagingnya, dan untuk dibersihkan dari tempat-tempat yang diinginkan manusia.