Hutan hujan tropis memiliki beberapa populasi paling beragam dan unik di dunia. Keanekaragaman ini menunjukkan bahwa tumbuhan dan hewan hutan hujan tropis hidup dengan mudah. Faktanya, kebalikannya adalah benar. Hutan hujan tropis menyediakan berbagai relung karena banyak kondisi menantang yang ditemukan di sana.
Kondisi Hutan Hujan Tropis
Kondisi fisik hutan hujan tropis meliputi curah hujan yang tinggi, suhu yang stabil dan tanah yang buruk. Hutan hujan menerima lebih dari 79 hingga hampir 400 inci – antara 6-1/2 kaki dan 32-3/4 kaki – hujan setiap tahun. Angin kencang menyertai banyak badai yang berdampak pada hutan hujan tropis.
Hutan hujan tropis terjadi antara 15 dan 25 derajat lintang utara dan selatan khatulistiwa, jadi suhu tetap antara 68 derajat Fahrenheit dan 94 derajat Fahrenheit, dengan suhu rata-rata 77F. Hutan hujan memiliki tanah yang buruk karena suhu tinggi mendukung dekomposisi kimia. Selain itu, curah hujan yang tinggi melarutkan (melarutkan) mineral dan nutrisi dari tanah, mencucinya ke hilir. Produsen hutan hujan, dari tanaman kecil hingga pohon besar, bersaing untuk mendapatkan nutrisi dan mineral yang tersisa.
Lapisan Hutan Hujan
Produsen hutan hujan terjadi dalam lapisan: lapisan muncul, lapisan kanopi (kadang-kadang dibagi menjadi kanopi atas dan bawah), lapisan bawah dan lapisan semak/herba.
Lapisan Muncul
Pohon hutan hujan yang tumbuh hingga 200 kaki membentuk lapisan yang muncul. Pohon di lapisan muncul menerima sinar matahari paling banyak di hutan hujan tetapi harus bertahan dari angin kencang dan kondisi badai. Pohon di lapisan ini termasuk pohon kacang Brazil dan pohon kapuk.
Lapisan Kanopi
Pohon-pohon di lapisan kanopi tumbuh setinggi sekitar 100 kaki. Sementara agak dinaungi oleh lapisan muncul yang lebih tinggi, pohon kanopi masih menerima banyak sinar matahari untuk fotosintesis. Lapisan kanopi, sementara masih terkena badai, juga sebagian dilindungi oleh lapisan muncul yang lebih tinggi. Pohon ara umumnya tumbuh di lapisan kanopi di hutan hujan di seluruh dunia. Sebagian besar tumbuhan dan hewan hutan hujan hidup di lapisan kanopi.
Lapisan Bawah
Tumbuhan di understory menerima sinar matahari sangat sedikit. Banyak tumbuhan bawah adalah epifit atau "tanaman udara", yang mengambil nutrisinya dari udara lembab di sekitar mereka dan nutrisi apa yang mungkin ditemukan di serasah dan puing-puing yang terperangkap di kulit kayu dan cabang-cabang pohon. Epifit termasuk philodendron, lumut, bromeliad, anggrek dan kaktus tropis.
Lapisan Semak atau Ramuan
Persaingan untuk sumber daya seperti nutrisi dan air di dasar hutan hujan tropis sangat ketat. Sistem akar pohon yang luas menyerap banyak nutrisi dan air. Di hutan hujan dewasa, lapisan bawah hutan cenderung terbuka karena kurangnya sinar matahari dan nutrisi membatasi pertumbuhan tanaman.
Adaptasi Produsen Hutan Hujan
Tumbuhan bioma hutan hujan tropis menunjukkan berbagai adaptasi. Sebagian besar pohon hutan hujan adalah pohon cemara. Banyak yang memiliki lapisan lilin tebal pada daunnya untuk mengurangi kehilangan air karena sinar matahari yang intens di lapisan yang muncul dan kanopi. Beberapa daun pohon menghadap ke arah sinar matahari untuk mengurangi kehilangan air selama bagian hari yang paling panas. Sejumlah besar tanaman, bukan hanya pohon, memiliki ujung tetesan yang panjang di daunnya. Ujung tetes ini mengarahkan air dari ujung daun, mengurangi genangan air yang dapat menjadi habitat jamur, bakteri, dan epiphylls (epifit yang tumbuh di daun).
Untuk membantu menahan angin kencang, banyak pohon memiliki batang penopang. Batang penopang bertindak sebagai jangkar, memanjang keluar dari batang. Struktur akar ini juga memperluas area dari mana pohon dapat menyerap air dan nutrisi. Pohon-pohon lain, terutama di daerah basah, seperti pohon bakau, tumbuh jangkungan atau akar penyangga untuk stabilitas ekstra. Beberapa pohon memiliki kulit kayu yang sangat halus untuk mengalirkan air dan mencegah semut dan pengganggu lain memanjatnya.
Tanaman hutan hujan khusus lainnya termasuk tanaman merambat, epifit dan tanaman karnivora. Tanaman merambat tumbuh ke atas, menggunakan pohon sebagai jalan menuju lapisan atas hutan hujan yang diterangi matahari. Seperti yang dinyatakan sebelumnya, epifit mengambil nutrisi mereka dari udara di sekitar mereka. Tumbuhan karnivora mengambil nutrisi dari tubuh serangga, reptil, dan bahkan mamalia kecil yang mereka jebak.
