Jika tanaman di hutan hujan dan gurun dapat berbagi apa yang mereka miliki dalam kelimpahan, hutan hujan akan kurang subur dan gurun lebih hijau. Tumbuhan di hutan hujan bersaing untuk mencapai matahari dengan daun lebar dan batang tinggi, sementara tumbuhan gurun berevolusi untuk menyimpan air. Sebagian besar hutan hujan menerima lebih dari 100 inci hujan setiap tahun, sementara gurun hampir tidak mengumpulkan 10 inci curah hujan setahun di tahun yang baik, dengan periode kekeringan yang sering terjadi. Perbedaan drastis ini menyebabkan tanaman dalam kedua bioma ini berkembang dan beradaptasi dengan kondisi kehidupan mereka yang khas dengan cara yang berbeda untuk membantu mereka berkembang.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Tumbuhan di hutan hujan bersaing untuk mencapai matahari dengan daun lebar dan batang tinggi, sementara tumbuhan gurun berevolusi untuk menyimpan air.
Tanaman Toleran Kekeringan
Karena gurun menerima begitu sedikit hujan per tahun, tanaman harus beradaptasi dengan kondisi seperti kekeringan ini untuk bertahan hidup. Tidak banyak tumbuh di gurun karena tanaman harus tahan lama tanpa hujan, tetapi apa yang tumbuh di sana biasanya tumbuh subur. Beberapa tanaman gurun mati setiap tahun, hanya untuk kembali setelah badai musim semi melanda. Gurun mendukung kehidupan tanaman yang mencakup sukulen, pohon berdaun kecil, tanaman tahunan, dan semak tahan kekeringan. Hampir semua tanaman di gurun memiliki daun kecil, kecil, karena matahari berlimpah dan tersedia.
Tanaman yang Mencapai Matahari
Banyak tanaman di hutan hujan memanjat untuk mencapai matahari, sementara beberapa di lantai hutan – heterotrof - berevolusi sebagai tanaman non-fotosintetik yang tidak memiliki persyaratan matahari lainnya tanaman. Tumbuhan udara, atau epifit, berevolusi untuk hidup di atas pohon untuk mendapatkan kelembapan dan nutrisi dengan persaingan yang lebih sedikit, sementara tanaman merambat berkayu, atau liana, memanjat pohon dengan cepat ke area di mana kanopi terbuka. Pencekik dimulai sebagai tanaman udara, tetapi begitu berada di atas pohon, mereka mengirim akar ke lantai hutan untuk mencari nutrisi. Hutan hujan menghasilkan berbagai pohon, bromeliad, pemanjat, pencekik, dan tanaman yang tidak membutuhkan banyak sinar matahari.
Mekanisme Bertahan Hidup Gurun
Tanaman gurun berevolusi untuk mendapatkan air dan nutrisi sebanyak mungkin dari lingkungan mereka. Semak dan tanaman berduri melindungi dari pemangsa air, sementara semak dan pohon mesquite berkembang akar tunggang panjang – hingga 30 kaki – untuk mengambil air sebanyak mungkin dari persediaan di bawah tanah. Tanaman gurun lainnya memiliki sistem akar dangkal yang menyebar luas di bawah tanah untuk mengumpulkan air sebanyak mungkin saat hujan. Succulents berkembang karena mereka menyimpan air di dalam jeroan mereka untuk periode kekeringan. Beberapa tanaman tahunan dan abadi tidak menghasilkan tanaman setiap tahun, karena bijinya yang keras dapat bertahan melalui banyak musim kekeringan sebelum kondisinya tepat untuk pertumbuhannya.
Tumbuhan Hutan Hujan yang Berkembang
Dengan curah hujan yang terjadi secara teratur sepanjang tahun, banyak tanaman tumbuh di hutan hujan, dan persaingan ketat untuk mendapatkan sinar matahari dan nutrisi di dalam tanah. Seperti gurun, tanah hutan hujan tidak memiliki banyak nutrisi karena siklus nutrisi yang cepat, dan kanopi tiga lapis yang tebal mencegah matahari mencapai tingkat hutan yang lebih rendah. Tumbuhan di hutan hujan berevolusi untuk memiliki daun lebar seperti lilin yang dengan mudah mengeluarkan air hujan untuk tujuan respirasi, tetapi terbuka lebar untuk mengumpulkan energi dari matahari. Begitu pohon mencapai di atas kanopi hutan hujan, daunnya menjadi lebih kecil dan lebih efisien. Banyak tanaman hutan hujan memiliki akar yang dangkal karena mereka fokus mengumpulkan nutrisi daripada air.