Bagaimana Panda Raksasa Bertahan?

Panda raksasa yang tampak suka diemong adalah spesies paling langka dan paling terancam punah dari keluarga beruang. Tanda hitam dan putihnya yang khas, bulunya yang halus dan jalannya yang lamban, membuat panda raksasa disayangi orang-orang di seluruh dunia. Hewan-hewan cantik ini adalah salah satu spesies paling terancam di dunia dengan hanya sekitar 1.600 yang tersisa di alam liar. Panda raksasa tidak dapat terus bertahan hidup di alam liar tanpa perlindungan manusia.

Panda raksasa liar menghuni daerah pegunungan di barat daya Cina termasuk provinsi Gansu, Shaanxi, dan Sichuan. Di masa lalu mereka menjelajahi daerah yang jauh lebih besar yang mencakup dataran rendah, tetapi pembangunan manusia mendorong mereka ke pegunungan dan terus mengancam populasi liar di tanah yang tidak dilindungi. Panda raksasa liar saat ini hanya hidup di semak bambu lebat di hutan pegunungan.

Panda liar kebanyakan memakan bambu dengan beberapa rumput lain dan sesekali hewan kecil untuk variasi. Rata-rata, seekor panda dewasa makan 20 hingga 40 pon bambu setiap hari dan menghabiskan hingga 16 jam sehari untuk mencari dan makan. Panda makan dengan duduk tegak, memegang batang bambu di antara cakarnya.

Beberapa faktor berkontribusi terhadap berkurangnya populasi panda liar. Penebangan hutan yang umum di Cina sebelum tahun 1998 menghancurkan dan memecah-belah habitat panda, meninggalkan lebih sedikit tempat bagi panda untuk hidup. Daerah gundul, jalan dan tempat tinggal manusia mengisolasi populasi panda kecil, mengurangi kumpulan gen yang tersedia yang diperlukan untuk populasi yang sehat. Populasi China yang berkembang--bersama dengan pembangunan jalan dan rel kereta api, pembangunan bendungan, perluasan pedesaan dan kota serta pariwisata--terus merambah habitat panda alami. Pemburu liar juga menimbulkan bahaya konstan bagi panda liar. Kulit panda raksasa yang langka dan indah sangat dihargai di pasar gelap.

Selain masalah manusia, siklus perkembangbiakan panda raksasa yang lambat menimbulkan masalah alami. Panda raksasa mulai berkembang biak pada usia empat hingga delapan tahun dan dapat berlanjut selama 12 hingga 16 tahun. Mereka berovulasi hanya setahun sekali, di musim semi, dan hanya selama beberapa hari. Beberapa hari itu adalah satu-satunya kesempatan bagi panda betina untuk hamil. Seperti spesies beruang lainnya, panda raksasa tidak hidup berkelompok--ia adalah hewan teritorial yang menyendiri. Jika konstruksi manusia terletak di antara betina yang sedang berovulasi dan pejantan terdekat, kesempatan untuk berkembang biak hilang selama setahun penuh.

Jika dua panda berhasil kawin, masa kehamilannya adalah 95 hingga 160 hari. Panda terkadang melahirkan dua anak, tetapi biasanya hanya satu yang bertahan. Anak itu tinggal bersama ibunya selama dua hingga tiga tahun. Dalam keadaan terbaik, panda betina liar dapat berhasil membesarkan maksimal delapan anak selama hidupnya.

Panda tidak berkembang biak dengan baik di luar habitat aslinya. Hanya enam betina yang lahir di penangkaran yang berhasil melahirkan anak.

Panda raksasa berada di garis depan upaya konservasi. Pemerintah Cina melarang penebangan pada tahun 1998 untuk menghentikan deforestasi dan menciptakan sejumlah kawasan lindung di mana tidak ada pembangunan yang diperbolehkan. Tetapi setengah dari populasi panda liar masih tinggal di luar kawasan lindung, dan 300.000 manusia tinggal di habitat panda alami yang tidak terlindungi. Kelompok yang bekerja untuk menyelamatkan panda raksasa telah membuat program pengembangbiakan, bekerja sama dengan pemerintah China untuk melindungi 100 persen panda yang diketahui habitat panda dan memiliki rencana untuk menghutankan kembali habitat panda dan membangun koridor hijau--kawasan sabuk hijau berhutan yang menghubungkan habitat panda yang terisolasi untuk memfasilitasi pembiakan.