Apa Kontribusi Jamur terhadap Ekosistem?

Jamur memainkan peran penting dalam siklus energi di dalam dan di antara ekosistem. Jamur ditemukan di lingkungan darat, laut dan air tawar, dan merupakan bagian dari komunitas beragam "pengurai" yang memecah tumbuhan dan hewan yang mati. Selain jamur, komunitas ini mencakup bakteri, invertebrata kecil, seperti nematoda, dan invertebrata yang lebih besar, seperti siput, kumbang, dan cacing tanah. Jamur mengubah bahan organik menjadi bentuk yang dapat dimanfaatkan oleh pengurai lain, dan menjadi makanan bagi tanaman.

Jamur hidup di mana-mana yang lembab. Mereka dapat ditemukan sebagai organisme bersel tunggal, seperti ragi, yang tidak terlihat dengan mata telanjang, dan sebagai organisme bersel banyak, seperti jamur, yang terdiri dari untaian sel yang disebut "hifa." Jamur sangat tersebar luas dan banyak sehingga mereka membentuk sebagian besar biomassa di suatu tempat ekosistem. Jamur memainkan peran yang sangat penting dalam proses dekomposisi, karena mereka dapat memecah bahan organik yang keras, seperti selulosa dan lignin, yang sulit dicerna oleh invertebrata. Jamur melepaskan enzim pencernaan yang digunakan untuk memetabolisme senyawa organik kompleks menjadi nutrisi larut, seperti gula sederhana, nitrat dan fosfat. Tidak seperti hewan, yang mencerna makanan di dalam tubuh mereka, jamur mencerna makanan di luar "tubuh" mereka dan kemudian menyerap nutrisi ke dalam sel mereka.

Tanaman membutuhkan nutrisi untuk pertumbuhan, tetapi nutrisi jarang tersedia secara bebas di tanah atau air karena mereka terkunci dalam senyawa yang tidak larut. Oleh karena itu, tanaman bergantung pada pengurai untuk menyediakan nutrisi larut yang dapat diserap oleh akar. Misalnya nitrogen, salah satu nutrisi tanaman yang paling penting, terkunci ke dalam protein yang tidak mudah diambil oleh tanaman - meskipun beberapa tanaman telah terbukti melakukannya. Jamur memetabolisme protein, dan melepaskan bentuk anorganik nitrogen, seperti nitrat, yang dapat dengan mudah diambil oleh akar tanaman. Di lingkungan air tawar, jamur berperan dalam transfer energi dari hutan riparian ke ekosistem perairan, dengan cara menguraikan serasah kayu dan daun yang jatuh ke dalam air. Dalam sistem terestrial, jamur mentransfer energi dari atas tanah, ke bawahnya, di mana ia didaur ulang kembali ke tanaman.

Beberapa spesies jamur membentuk hubungan simbiosis dengan tanaman. Jamur mikoriza berasosiasi dengan akar tanaman. Hubungan ini saling menguntungkan karena jamur memfasilitasi transfer nutrisi dari tanah ke akar tanaman, dan pada gilirannya menerima karbon dari tanaman. Karbon disimpan oleh jamur di tanah dan karena itu tidak dilepaskan sebagai karbon dioksida. Pernah dianggap bahwa tanaman adalah satu-satunya sumber karbon untuk jamur mikoriza. Namun, sebuah artikel yang diterbitkan dalam “Ekologi Fungsional” edisi Mei 2008 mengungkapkan bahwa jamur mikoriza dapat secara aktif menguraikan karbon organik, dan oleh karena itu memainkan peran yang lebih besar dalam kehilangan karbon dan masukan dari tanah daripada sebelumnya pikir. Lumut adalah jenis jamur lain yang membentuk hubungan simbiosis, tetapi mereka melakukannya dengan cyanobacteria. Lumut menyediakan tempat berlindung bagi bakteri, yang pada gilirannya membuat energi dan karbon untuk lumut melalui fotosintesis.

Ada banyak hewan yang mengandalkan sebagian, atau seluruhnya, pada jamur sebagai sumber makanan. Mamalia herbivora cenderung menjadi pemakan jamur oportunistik, memakan jamur jika mereka menemukannya saat menjelajah di hutan. Namun, untuk beberapa hewan, jamur merupakan bagian besar dari makanan mereka. Contohnya adalah karibu, yang sangat bergantung pada lumut pohon untuk makanan selama musim dingin ketika makanan berdaun tidak tersedia, dan potoroo berhidung panjang, mamalia Australia yang makanannya hampir seluruhnya terdiri dari buah jamur tubuh. Banyak invertebrata juga memakan jamur, baik secara oportunistik maupun aktif. Invertebrata sungai menerima energi ekstra ketika mereka memakan daun yang membusuk yang ditumbuhi jamur. Siput pisang biasanya diamati memakan jamur dan jamur lain, yang tampaknya lebih disukai daripada makanan lain.