Tumbuhan memainkan peran penting dalam siklus kehidupan di Bumi, menciptakan oksigen dan makanan yang dibutuhkan banyak spesies untuk bertahan hidup. Spesies tanaman membuat gula sederhana, seperti glukosa dan fruktosa, dan pati yang mereka gunakan dengan cara yang berbeda tergantung pada kebutuhan mereka. Untuk melakukan ini, mereka menggunakan klorofil di daun atau padanan daunnya untuk mengubah air, sinar matahari, dan karbon dioksida menjadi gula sederhana, yang segera digunakan tanaman atau disimpan untuk digunakan nanti. Dua strategi kehidupan tanaman yang berbeda untuk menyimpan kelebihan gula bertindak sebagai produksi makanan untuk makhluk lain – seperti manusia.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Tumbuhan membuat gula sederhana melalui fotosintesis. Mereka mengubah gula sederhana menjadi pati untuk digunakan di akar dan bijinya, sementara gula sederhana, seperti fruktosa dan glukosa, muncul di batang dan buah tanaman.
Penciptaan dan Gerakan Makanan
Tumbuhan memiliki sistem pergerakan air dan sistem pergerakan energi yang disebut xilem dan floem. Agar fotosintesis terjadi, tanaman harus memindahkan air ke daunnya melalui xilem, serangkaian tabung kecil bercabang yang memindahkan air dari akar ke daun. Setelah tanaman menggunakan bahan penyusun fotosintesis untuk membuat makanannya, ia menggunakan floemnya untuk memindahkan glukosa yang dibuat ke cabang, akar, batang, dan buahnya.
Gula Sederhana: Tersedia
Fotosintesis menciptakan glukosa, yang bertindak sebagai dasar gula lain yang lebih kompleks yang ditemukan pada tumbuhan. Misalnya, fruktosa, atau gula buah, memiliki struktur yang mirip dengan glukosa, tetapi digunakan di berbagai bagian tanaman. Karena gula sederhana larut dalam air, tanaman dapat mengakses dan menggunakannya dengan mudah. Glukosa muncul di batang beberapa tanaman, seperti tanaman jagung, sedangkan fruktosa, seperti namanya, biasanya muncul di buah. Manusia dan hewan lain sering memakan makanan ini untuk mendapatkan unit dasar energi kimia ini.
Pati: Penyimpanan Jangka Panjang
Pati bertindak sebagai bentuk energi cadangan pada tanaman. Tumbuhan mengandung dua jenis pati - amilosa dan amilopektin - baik polisakarida atau kombinasi molekul gula. Dalam beberapa kasus, dibutuhkan ribuan molekul gula untuk membentuk pati. Akar, kacang-kacangan dan biji-bijian umumnya mengandung pati, yang terakhir karena pati memberi makan tahap embrio tanaman. Hewan menggunakan enzim pencernaan mereka untuk memecah pati menjadi gula sederhana untuk digunakan. Makanan seperti kentang mengandung rantai gula tingkat tinggi. Polisakarida lain, seperti selulosa, memberikan struktur tanaman, menyediakan dinding untuk sel mereka.
Mengapa Menggunakan Gula?
Dibandingkan dengan gula, lipid dan lemak memiliki kepadatan nutrisi yang relatif tinggi. Namun, tanaman cenderung menyukai gula sebagai sumber energi, meskipun lipid dapat ditemukan dalam biji beberapa spesies. Beberapa ilmuwan berharap dapat meningkatkan konsentrasi lipid pada tanaman baik sebagai makanan maupun sumber bahan bakar. Alasan tanaman tidak menggunakan lipid sebagai energi, beberapa peneliti percaya, adalah karena tanaman telah berevolusi secara khusus untuk menggunakan gula begitu lama.
