Bayangkan mengambang di perairan berwarna kuning yang bergerak lambat, melewati perlahan bunga liar musiman dan hutan purba sementara burung langka terbang di atas kepala. Sekarang, bayangkan perairan yang sama yang penuh dengan bakteri tinja, sedimen, dan zat beracun yang berasal dari penggunaan lahan di sekitarnya. Kedua skenario menggambarkan DAS Cape Fear. Cekungan mencakup lebih dari 9.000 mil persegi di North Carolina; 35 persen alirannya terancam, dan 18 persen terganggu oleh polutan yang disebabkan oleh penggunaan lahan.
Sumber Polutan
Penggunaan lahan di dalam sistem Cape Fear River mulai dari pusat kota besar hingga penebangan kayu dan operasi pemberian makan hewan dengan kepadatan tinggi. Tempat pemberian pakan ternak yang mendukung produksi kalkun, ayam dan babi merupakan salah satu industri terbesar di DAS. Penggunaan lahan yang bervariasi ini berkontribusi pada masalah polusi di dalam DAS. Setiap sumber saja mungkin tidak banyak berpengaruh. Tetapi efek gabungan dari semua penggunaan lahan di kawasan itu mengakibatkan hilangnya habitat berkualitas secara ekstensif.
Efek Polusi
•••George Doyle/Stockbyte/Getty Images
Industri yang menggerakkan ekonomi regional juga membebani lingkungan daerah aliran sungai dengan polutan. Sedimen dan bakteri tinja mempengaruhi hampir 376 mil dari aliran cekungan. Lokasi konstruksi dan produksi kayu menambahkan sejumlah besar sedimen ke aliran air. Tempat penggemukan industri menambahkan sejumlah besar nutrisi dan bakteri tinja ke daerah aliran sungai. Polusi yang dihasilkan bertanggung jawab atas air yang sarat lumpur, ledakan populasi alga, tingkat oksigen yang sangat rendah, keanekaragaman satwa liar dan pembunuhan ikan yang lebih sedikit.
Membalikkan Tren Polusi
Kota-kota setempat, industri tepi sungai, kelompok lingkungan dan badan pengatur sekarang bekerja sama dalam berbagai kemitraan untuk meningkatkan kualitas air di Daerah Aliran Sungai Cape Fear. Kemitraan ini menyediakan dana, pengambilan sampel kualitas air, protokol lingkungan untuk pembangunan dan pendidikan publik. Upaya ini telah menikmati keberhasilan yang substansial: teknologi yang lebih efektif di instalasi pengolahan air limbah, lebih sedikit pelanggaran izin oleh industri di dalam DAS, dan penggunaan praktik terbaik pengelolaan untuk pencemaran air hujan pencegahan.
Hasil yang diharapkan
Meskipun praktik penggunaan lahan yang lebih baik telah mengurangi polusi di DAS, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan. Mengidentifikasi tanggung jawab pengendalian polusi, mengadopsi praktik penggunaan lahan yang berkelanjutan dan penggunaan strategi pembangunan berdampak rendah akan meningkatkan kondisi lingkungan di seluruh DAS .
Memulihkan habitat di dalam sistem sungai akan memungkinkan populasi spesies satwa liar yang penting tumbuh. Dan kota-kota yang mengandalkan sungai untuk pasokan air, kesempatan rekreasi, dan pariwisata dapat mengharapkan manfaat dari ekosistem sungai yang lebih bersih dan kuat.
