Pelapukan di Bulan Vs. Bumi

Air meluncur ke celah-celah dan pori-pori di batu dan menyebabkan batu pecah menjadi potongan-potongan kecil. Proses itu disebut pelapukan. Ada dua mekanisme pelapukan utama: beku-cair dan pelapukan kimia. Air sangat penting untuk kedua proses tersebut, dan ada banyak air di Bumi. Penyelidikan luar angkasa dan analisis ilmiah menunjukkan bahwa tidak ada air cair di bulan. Itu berarti tidak ada pelapukan di bulan -- setidaknya tidak seperti yang dipikirkan orang di Bumi. Struktur batuan di bulan pecah menjadi potongan-potongan kecil; itu hanya terjadi dengan cara yang berbeda.

Saat hujan turun, air merembes ke celah-celah dan pori-pori batuan. Jika suhu turun cukup rendah untuk membekukan air, itu akan mengembang dan mendorong sisi-sisi retakan, membukanya dalam jumlah yang sangat kecil. Sinar matahari kemudian melelehkan sebagian air dan merembes lebih jauh di celah-celah. Suhu beku datang lagi dan retakan meregang. Selama ribuan atau jutaan tahun, siklus beku-cair akan memecah satu batu besar menjadi bongkahan-bongkahan kecil -- mengubah puncak gunung yang kokoh, misalnya, menjadi bongkahan batu-batu besar.

Feldspar adalah sejenis batuan beku; yaitu, itu terbentuk dari lava atau magma yang memadat. Beberapa perkiraan mengatakan bahwa feldspar membentuk sebanyak 60 persen dari kerak bumi. Feldspar memiliki properti lain yang menarik: dengan adanya air, sebagian berubah menjadi mineral lempung. Tanah liat agak lunak dan mudah terkikis di bawah aksi angin dan hujan. Jadi ketika air merembes di pori-pori feldspar, itu memulai reaksi kimia yang akhirnya hilang permukaan batu, meninggalkan kristal kecil seperti pasir kuarsa dan lainnya yang lebih tidak aktif secara kimiawi mineral. Pelapukan kimia menggerogoti permukaan fitur batuan besar, meninggalkan pasir untuk hanyut dalam hujan.

Mengingat bahwa cuaca diciptakan oleh interaksi antara udara, air, dan sinar matahari, bulan tidak memiliki cuaca. Jadi bulan secara teknis tidak mengalami pelapukan. Tetapi harus ada proses yang setara, atau bulan akan menjadi sesuatu seperti batu padat raksasa. Jawabannya ada pada ratusan meteoroid yang menghantam permukaan bulan setiap tahunnya. Miliaran tahun yang lalu, meteoroid menghantam dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi -- dan umumnya lebih besar dari meteoroid saat ini. Dampaknya membawa energi yang cukup untuk menghancurkan batu dan membuat pecahannya menyembur. Pecahan kecil dipecah lebih lanjut oleh sinar kosmik energik dan mikrometeorit tambahan. Karena proses ini melakukan hal yang sama seperti pelapukan di Bumi, proses ini disebut pelapukan luar angkasa.

Pada skala tata surya, Bumi dan bulan berada di kantong belakang masing-masing -- apa pun yang berhubungan dengan ruang angkasa yang terjadi pada satu harus terjadi pada yang lain. Jadi, Bumi harus melihat pelapukan ruang paling tidak sebanyak bulan. Dan itu akan terjadi, jika bukan karena amplop pelindung yang dipakai Bumi: atmosfer. Hampir semua meteor yang menuju ke Bumi terbakar ketika menabrak atmosfer. Yang lebih besar yang menghantam Bumi bisa menghancurkan, tetapi dalam skala global mereka jauh lebih kecil pentingnya daripada proses pelapukan lainnya.