Pada sekitar 3.000 SM, orang Mesir mengembangkan sistem penulisan berdasarkan hieroglif, atau gambar-gambar kecil yang digambar di dinding piramida. Sistem numerik Mesir didasarkan pada sepuluh dengan persepuluh, ratusan, ribuan, sepuluh ribu, dan sepuluh juta, masing-masing memiliki gambar berbeda yang mewakili mereka. Meskipun cantik, sistem ini memiliki sejumlah kelemahan yang membuatnya tidak praktis saat ini.
Membutuhkan Banyak Ruang
•••NA/AbleStock.com/Getty Images
Bilangan yang bukan satuan dasar sepuluh panjang untuk ditulis. Angka 276, misalnya, melibatkan total 15 gambar. Dua untuk ratusan, 7 untuk sepersepuluh, dan 6 untuk satuan. Jenis notasi ini dibuat untuk teks panjang yang mewakili angka sederhana.
Memerlukan Banyak Waktu
•••Gambar Comstock/Comstock/Getty
Anda harus menggambar, bukan hanya simbol sederhana. Anda harus menggambar beberapa simbol untuk nomor tertentu. Persediaan kertas terbatas sehingga Anda sering mengukir notasi Anda di batu atau dinding. Sering kali, tablet tanah liat basah digunakan yang harus mengeras di bawah sinar matahari. Untuk alasan ini, menulis angka Mesir sangat memakan waktu.
Pembatasan Pecahan
•••Jupiterimages/Comstock/Getty Images
Pecahan Mesir ditulis bagian kata di atas angka yang mewakili penyebut, atau bagian bawah pecahan. Simbol mulut menandakan angka 1 secara keseluruhan, seperti 1/5, 1/10 atau 1/247. Dengan pengecualian 2/3 dan 3/4, semua pecahan dibatasi untuk memiliki angka 1 dalam pembilangnya. 1 dipahami jadi tidak ditulis. Anda tidak dapat menulis pecahan yang lebih rumit seperti 249/1222, 4/5 atau 6/7 dalam angka Mesir.
Sulit untuk Menambahkan
•••Gambar Comstock/Comstock/Getty
Karena panjang numerik dan keterbatasan karakter, sulit untuk melakukan perhitungan matematis bahkan sesederhana saat ini seperti menambahkan pecahan dalam sistem numerik Mesir. Untuk mengatasi masalah ini, orang Mesir kuno akan menyusun tabel perhitungan untuk menghemat waktu dan menurunkan insiden kesalahan matematika.