Ketika peneliti melakukan jajak pendapat publik, mereka menghitung ukuran sampel yang diperlukan berdasarkan seberapa tepat perkiraan yang mereka inginkan. Ukuran sampel ditentukan oleh tingkat kepercayaan, proporsi yang diharapkan dan interval kepercayaan yang dibutuhkan untuk survei. Interval kepercayaan mewakili margin kesalahan dalam hasil. Misalnya, jika jajak pendapat dengan interval kepercayaan plus atau minus 3 poin persentase menunjukkan 56 persen orang mendukung seorang kandidat, proporsi sebenarnya mungkin antara 53 dan 59 persen.
Kuadratkan nilai Z yang diperlukan untuk tingkat kepercayaan yang Anda inginkan. Misalnya, jika Anda menggunakan tingkat kepercayaan 95 persen, artinya Anda dapat mengatakan dengan kepastian 95 persen bahwa itu benar proporsi akan jatuh dalam interval kepercayaan Anda, Z-skor Anda akan menjadi 1,96, jadi Anda akan mengalikan 1,96 kali 1,96 untuk mendapatkan 3.8416.
Perkirakan proporsi kelompok terbesar. Jika Anda tidak yakin, gunakan 0,5 sebagai proporsi yang diharapkan karena semakin dekat kedua proporsi, semakin besar ukuran sampel yang Anda perlukan. Misalnya, jika Anda mengharapkan 60 persen orang untuk memilih petahana, Anda akan menggunakan 0,6.
Kurangi proporsi yang diharapkan dari 1. Melanjutkan contoh, Anda akan mengurangi 0,6 dari 1 untuk mendapatkan 0,4.
Kalikan hasil dari Langkah 3 dengan proporsi dari Langkah 2. Dalam contoh ini, Anda akan mengalikan 0,4 kali 0,6 untuk mendapatkan 0,24.
Kalikan hasil dari Langkah 4 dengan hasil dari Langkah 1. Melanjutkan contoh, Anda akan mengalikan 3,8416 dengan 0,24 untuk mendapatkan 0,921984.
Kuadratkan interval kepercayaan, yang dinyatakan sebagai desimal, untuk survei Anda. Misalnya, jika interval kepercayaan Anda sama dengan plus atau minus 2 poin persentase, Anda akan menguadratkan 0,02 untuk mendapatkan 0,0004.
Bagilah hasil dari langkah 5 dengan kuadrat interval kepercayaan untuk menghitung ukuran sampel yang diperlukan. Dalam contoh ini, Anda akan membagi 0,921984 dengan 0,0004 untuk mendapatkan 2.304,96, artinya Anda memerlukan ukuran sampel 2.305 orang untuk survei Anda.